Do polovice 20. storočia prevládalo jednoznačné presvedčenie, že človek je spočiatku zlomyseľný, zlý tvor a jeho vonkajšie inštinkty obmedzujú iba vonkajšie faktory (napríklad výchova).
Filozofi a psychológovia však museliprehodnotiť tieto predstavy po dvoch vojnách, počas ktorých sa človek vôbec neprejavil ako bytosť roztrhnutá pudmi. Početné prípady hrdinstva, obety v mene myšlienky, krajiny, človeka viedli k zrodu humanistickej teórie osobnosti. Za jeho tvorcu sa považuje Abraham Maslow, ktorý predložil postulát spočiatku dobrého duchovného človeka s vrodenými duchovnými potrebami. Tieto vonkajšie potreby pomáhajú pokryť vonkajšie negatívne faktory.
Samoaktualizácia
Hlavným pojmom používaným v humanistickej teórii osobnosti je pojem sebarealizácia.
Teória Ericha Fromma
Mnohí sú zmätení, keď to počujúosoba je považovaná za spočiatku pozitívnu bytosť. Odkiaľ pochádza toľko krutosti, hnevu a zločinu? Humanistická teória osobnosti verí, že aj u najkrutejších ľudí existujú predpoklady sebarozvoja, práve tieto ich potreby boli blokované negatívnymi sociálnymi podmienkami. Každý človek si môže tieto potreby uvedomiť v ktorejkoľvek fáze svojho života.
- potreba starostlivosti o niekoho (spojenie s ostatnými);
- potreba vytvárať (konštruktívne);
- úsilie o bezpečnosť, stabilitu (potreba podpory);
- potreba uvedomenia si svojej jedinečnosti;
- potreba vysvetľujúceho referenčného rámca;
- potreba zmyslu života (musí sa ním stať predmet).
Fromm veril, že tlak vonkajších faktorovprehluší tieto potreby, v dôsledku čoho človek nekoná tak, ako chce. Tento rozpor spôsobuje silný osobný konflikt. Humanistická teória osobnosti, ktorú predložil Fromm, ukazuje, ako v človeku bojujú dve protikladné túžby: uchovať si svoju identitu a nezostávať mimo spoločnosti, ľudí. Racionalizácia tu prichádza na pomoc jednotlivcovi, keď sa nezávisle rozhoduje - riadiť sa teraz normami spoločnosti alebo brať do úvahy svoje vlastné potreby.