Renessansen begynte først å bli sett på somen egen historisk og kulturell periode bare fra andre halvdel av 1700-tallet. Dette skyldes utseendet til Winkelmanns arbeider om europeisk kunst. Utviklingen av renessansekulturen varte i mer enn tre århundrer. Det fant sted i fire etapper:
- Pre-vekkelse (fra den siste tredjedelen av 1200-tallet til begynnelsen av 1300-tallet);
- tidlig renessanse (fra midten av 1300-tallet til slutten av 1300-tallet);
- Høy renessanse (fra slutten av 1300-tallet til første halvdel av 1500-tallet);
- sen renessanse (fra andre halvdel av 1500-tallet til begynnelsen av 1600-tallet).
De første årene av 1800-tallet kom det tyske språket i brukordet "humanisme". Den ble brukt til å referere til den eksklusivt menneskelige naturen til Jesus Kristus. Snart spredte dette begrepet seg i kretsene til utdannede mennesker, dette ordet ble ofte kalt renessansens skikkelser. Riktig nok viser en objektiv undersøkelse av denne perioden at ikke alle av dem var de sanne bærerne av det nye verdensbildet. Til tross for dette kan vi si at renessansen generelt har påvirket dannelsen av den moderne forståelsen av humanisme som en posisjon som universelle menneskelige verdier er prioritert for.
I løpet av denne perioden ble lederne av renessansen nominertslagordet "Til kildene!" Dermed uttrykte de sin beundring for kunst og litteratur fra antikken og en kritisk holdning til samtids middelalderskultur. Sistnevnte fikk en så uflatterende vurdering for uvitenhet om klassikerne i Antikkens Hellas og for metning av latin med utenlandske uttrykk.
Renessansekultur ble dannet underbetydelig innflytelse fra det utviklende borgerlige samfunnet i bystatene i Italia. Faktum er at i andre europeiske land kampen for dette segmentet av befolkningen for deres rettigheter endte med dannelse av monarkier og bevaring av gamle tradisjoner. Og bare i Italia beseiret borgerskapet de føydale herrene og etablerte sin egen orden i de store byene. Det var de, så vel som kirkehierarker, konger og bankmenn som oftest opptrådte som kunder av kunstverk og på alle mulige måter støttet forfattere og kunstnere. Og blant humanistene fra renessansen selv var det mange representanter for adelen. På grunn av det faktum at mange byer i Italia da var under kontroll eller beskyttelse av Byzantium, var renessansekulturen i dette landet under håndgripelig innflytelse fra Østen. Dette merkes spesielt innen arkitektur og dekorativ kunst. Det var en sammensmelting av islamske og bysantinske tradisjoner med elementer fra det gotiske.
Renessansekultur har mye mer til fellesmed senmiddelalder enn det ledere ønsker. Derfor prøvde representanter for renessansen å skille seg ut både ved å lage sine egne konsepter og ved å danne forskjellige eliteorganisasjoner og kretser.
Hvis middelalderske kulturfigurer fra antikkende tok bare individuell kunnskap, utdrag, kommentarer, da skaperne av renessansen var interessert i formen av det gamle verket, og dets essens, dets ånd, ideer. Men samtidig var det ikke noe spørsmål om å forkaste arven fra den kristne verden.
Renessansekultur ble en direkte fortsettelseVestlige middelalder. Derfra tok hun ideene om personlig, sosial og historisk fremgang, en human holdning til hver person, anerkjennelse av den mystiske bakgrunnen for livet, en tendens til erudisjon, til bruk av symboler og allegorier. Arven fra gamle tider blir også sett fra høyden av det kristne verdensbildet. Men renessansekulturen hadde en ideologisk forskjell i forhold til middelalderen. Tall fra renessansen betraktet mennesket som sentrum av universet, som den høyeste delen av naturen og samtidig som dens største skapelse. Og verden rundt ble oppfattet som et resultat av ikke bare Guds hender, men også jordiske.
