Spoločnosti sa od seba líšia rôznymi spôsobmi. Majú však rovnaké črty, ktoré sa používajú na zostavenie typológie spoločností.
Aby ste ich mohli klasifikovať, musíte najprvvybrať základ pre typológiu. Forma štátnej moci, politické vzťahy môžu slúžiť ako taký základ pre typológiu spoločností. Vedci starovekého Grécka napríklad rozlišovali medzi monarchiou, tyraniou, aristokraciou, oligarchiou, demokraciou. Moderní výskumníci rozlišujú totalitné a demokratické štáty. V prvom prípade všetky smery spoločenského života určuje štát, v druhom môžu ľudia ovplyvňovať štátne inštitúcie.
Marxistická typológia spoločností vychádzala zrozdiely v typoch výrobných vzťahov, ktoré existujú v rôznych sociálno-ekonomických systémoch, a vyčlenené primitívne komunálne spoločnosti; otrokárske spoločnosti; feudálne nevoľníctvo; komunistických spoločností s prvou fázou – socialistickou.
Existujú rôzne klasifikácie,v modernej sociológii je však najbežnejšia taká typológia spoločností, ktorá vychádza z tradičnej, industriálnej a postindustriálnej spoločnosti.
Tradičná spoločnosť (jednoduchá, agrárna) je agrárna spoločnosť so sedavými sociálnymi štruktúrami, v ktorej je spôsob sociálnej regulácie založený na tradíciách. Tradičné Typ spoločnosti prísne kontroluje správanie jednotlivcovdodržiavaním zvykov a noriem ortodoxného správania, zabehnutých spoločenských inštitúcií, kde najdôležitejšími sú rodina a komunita. Akýkoľvek pokus o sociálnu transformáciu sa odmieta. Takáto spoločnosť sa vyznačuje nízkou mierou rozvoja.
Priemyselná spoločnosť je ten typorganizácia spoločenského poriadku, ktorý spája slobodu a záujmy jednotlivca so sociálnymi princípmi, ktorými sa riadia spoločné aktivity ľudí. Vyznačuje sa flexibilitou sociálnych štruktúr, sociálnou mobilitou a rozvinutým komunikačným systémom.
V druhej polovici dvadsiateho storočia sa začínajú objavovaťrôzne teórie postindustriálnej (informačnej) spoločnosti (A. Touraine, D. Bell, J. Habermas). Tieto koncepcie boli spôsobené výraznými zmenami v sociálno-ekonomickom a kultúrnom živote vyspelých krajín. Vedomosti a informácie, počítačové technológie sa stávajú hlavnými v spoločnosti. Ľudia, ktorí získali príslušné vzdelanie, ktorí majú prístup k novým informáciám, získavajú výhodu pri postupe na spoločenskom rebríčku. Cieľom človeka v takejto postindustriálnej spoločnosti je tvorivá činnosť.
Negatívne stránky informačnej spoločnostisa prejavuje v tom, že existuje určité nebezpečenstvo posilnenia štátnej kontroly nad ľuďmi vďaka ich prístupu k elektronickej masovej komunikácii.
Hlavné rysy poindustriálny spoločnosť:
- prechod od komoditnej ekonomiky k sektoru služieb;
- dominancia odborne vzdelaných technických odborníkov;
- prevládajúcu úlohu majú teoretické poznatky ako zdroj objavov a politických rozhodnutí;
- kontrola nad technológiami;
- zvyšujúca sa schopnosť rozhodovať sa na základe inteligentných informačných technológií.
Posledná charakteristická črta je uvedená do životarastúce potreby novej informačnej spoločnosti. Základom sociálneho rozvoja v takejto spoločnosti nie sú tradičné materiálne zdroje, ale informácie, intelektuálne: vedecké faktory, poznatky, intelektuálny potenciál ľudí, ich tvorivosť, iniciatíva. Na všetky vyššie uvedené sa dá pozerať ako na odlišnú typológiu spoločností.
