Autoritaarisuuden käsite otettiin ensimmäisen kerran käyttöön vuonnaFrankfurtin koulun politologit vetoomuksen XX vuosisadan puolivälissä. Tarkoituksena oli, että autoritaariset poliittiset järjestelmät ovat joukko sosiaalisen rakenteen piirteitä ja ennen kaikkea eräänlainen suhde ihmisten ja viranomaisten välillä. Ehdotetun määritelmän mukaan tämä sosiaalisen ja valtiorakenteen muoto on jyrkästi ristiriidassa todellisen demokratian ajatusten kanssa. Samaan aikaan autoritaarisen poliittisen järjestelmän piirteet voidaan havaita monien viime vuosisadan planeetan valtioiden esimerkissä. Puhumattakaan ihmiskunnan syvemmästä historiallisesta kokemuksesta.
Kaiken vallan keskittyminen yhden henkilön tai pienen ryhmän käsiin: sotilasjuntta, ainoa diktaattori, teologinen johtaja ja niin edelleen.
Valtuuksien jakaminen toisistaan riippumattomiksi haaroiksi puuttuu luonnollisesti.
Tällaisessa tilassa mikä tahansatodellinen oppositiovoima. Tämä ei kuitenkaan sulje pois mahdollisuutta olla osoittava nuken oppositio niin kauan kuin tilanne on viranomaisten valvonnassa. Usein viranomaiset aloittavat itse ns. Vaalien jäljittelemisen eli tapahtuman järjestämisen kaikilla muodollisilla ominaisuuksilla, mikä luo illuusion oikeudenmukaisista vaaleista, joilla käytännössä on ennalta suunniteltu skenaario.
Julkinen hallinto tapahtuu yleensä komento- ja valvontamenetelmien muodossa.
Autoritaariset poliittiset järjestelmät ovat useinjulistavat oman demokratiansa, kansalaistensa oikeuksien ja vapauksien suojelun. Todellista suojaa ei kuitenkaan tarjota käytännössä. Lisäksi hallitus itse rikkoo näitä kansalaisoikeuksia poliittisella alalla.
Valtarakenteet eivät suojaa yleisiä etuja ja kansalaisten oikeuksia, vaan suojaavat vakiintunutta järjestystä (usein omia kansalaisiaan vastaan).
Totalitaariset ja autoritaariset poliittiset järjestelmät
On huomattava, että autoritaarisuusvaltion valta määräytyy useiden ominaisuuksien perusteella. Yhden niistä puuttuminen tai sattuma ei ole riittävä perusta päätelmille. Autoritaariset poliittiset järjestelmät identifioidaan usein totalitarismiin. Ja vaikka heillä on useita yhtäläisyyksiä, tämä ei ole täysin totta. Autoritaarinen voima perustuu johtajan (tai johtajaryhmän) persoonallisuuteen, jonka ominaisuudet sallivat sen anastamisen ja säilyttämisen. Tämän johtajan tai hallitsevan ryhmän karkottamisen (kuoleman) tapauksessa autoritaarinen hallinto kuitenkin muuttuu usein, koska perilliset eivät voi säilyttää valtaa.
