Sociální pokrok je konceptrozsáhlý. Odráží nejen změnu pohybu společenského bytí ve veřejném prostoru a čase. V pojetí "společenského pokroku" se nezaznamená ani hodnocení kvality vývoje, ani jeho směru. Tento fenomén je výsledkem společenského vývoje, který zahrnuje nárůst technologických a vědeckých poznatků, stejně jako zvýšení komplexní sociální organizace a produktivity. Sociální pokrok a jeho kritéria tedy odrážejí vytvoření nejdokonalejších forem společenského života. Je třeba současně říci, že zlepšení veřejného života má přímý dopad na rozvoj jednotlivce. V tomto ohledu se společenský pokrok v posledních letech stále více opírá o humanistický koncept rozvoje společnosti, jehož hlavním cílem je blaho, seberealizace člověka.
Všechno výše uvedené je odrazempochopení samotné definice. Současně se otázka existence společenského pokroku ve veřejném životě jeví z dvou protikladů. První koncepce rozpozná existenci myšlenky a druhá ji neuznává.
Teorie, které uznávají společenský pokrok,jeho myšlenku a hlavní cíle by měl především zahrnovat koncept Parsons (americký sociolog) a pojetí Condorcet (francouzský filozof-sociolog).
Ten ve svých dílech hovořil o existencizákony vývoje v historickém prostoru. Condorcet věřil, že mysl má schopnost změnit svět na racionálním základě. Podle filozofa, sociální pokrok závisí především na rostoucím vědeckém poznání a univerzálním vzdělání.
Tato koncepce měla významný dopad napohledy na Comte. Tento francouzský sociolog formuloval zákon o třech stupních společenského pokroku v lidském rozvoji, na jehož základě nastartoval intelektuální pokrok.
Učení Comte a Condorcet přispělo k tomu, že studium evoluce společnosti se stalo prioritním směrem ve studiu veřejného života.
Ve dvacátém století tento koncept vytvořil základy myšlenekneo-evolucionisté. Parsons se stal zástupcem tohoto směru. Podle jeho názoru je hlavním kritériem společenského pokroku posílení schopnosti přizpůsobit celou společnost jako celek.
Концепция общественной эволюции поддерживается různé teorie postindustriální a průmyslové společnosti. Jako kritéria pokroku používají faktory jako stupeň modernizace, úroveň technologického rozvoje, transformace vědy na sociální produkční sílu.
Na konci 19. a na začátku 20. století se specializovalipoznamenat triumf myšlenek sociální evoluce. V sociální oblasti, to vypadá velmi optimisticky, projevuje víru, že pokroky v oblasti technologického a vědeckého oboru jistě povede ke zlepšení lidského blahobytu, jakož i ke zvýšení úrovně společenského života, s tím výsledkem, že lidstvo bude moci zbavit chudoby, nevědomosti a nespravedlnosti.
Existují teorie, které odmítají pokrok.Metodologickým základem pro vývoj těchto teorií je uplatnění víceřádkové koncepce ve vývoji. Tato koncepce ospravedlňuje pravděpodobnostní a variační povahu procesu a zároveň popírá společenský pokrok a sociální zákony.
Jeden z prvních s pojetím negace bylNietzsche. On kritizoval humanismus a racionalismus. Podle jeho názoru je každá historická pravda jen iluzí a společenské poznání nemá a nemůže mít objektivitu.
