Социјална стратификација је главна темасоциологија. Она описује како су слојеви друштва подељени према начину живота, према нивоу прихода, према томе да ли имају неке привилегије или не. Социолози су овај термин „позајмили“ од геолога. Тамо указује на то како се слојеви Земље налазе у вертикалном пресеку. И социолози су, попут структуре Земље, слојеве - социјалне слојеве - поређали вертикално. У поједностављеној верзији, критеријуми за социјално раслојавање ограничени су на једну скалу - ниво прихода. Сиромашни су на дну, богати на средини, а најбогатији на врху. Сваки слој укључује људе чији су приход, углед, моћ и образовање приближно исти.
Постоје следећи критеријуми за социјалнораслојавање, према којем се становништво дели на слојеве: моћ, образовање, приход и престиж. Смештени су вертикално на координатној оси и међусобно су нераскидиво повезани. Такође, сви наведени критеријуми социјалне стратификације имају своје препознатљиве димензије.
Приход је износ примљеног новцапородица или појединац за одређени временски период. Овај износ новца може се добити у облику пензије, плате, накнада, тантијема, алиментације, камата на добит. Приход се мери у локалној валути или у доларима.
Када приходи премашују животне трошкове, онипостепено се акумулирају и претварају у богатство. По правилу то остаје наследницима. Разлика између дохотка и наследства је у томе што га примају само радни људи, док наследство могу добити и нерадници. Акумулирана покретна или непокретна имовина главна је карактеристика више класе. Богати можда неће радити, док нижа и средња класа, напротив, не могу да живе без плате. Неједнака расподела дохотка и богатства је оно што узрокује економску неједнакост у друштву.
Следећи критеријум за социјално раслојавање је образовање. Мери се годинама проведеним у школи и на факултету.
Трећи критеријум је снага.Да ли је особа поседује, може се проценити по броју људи на које се односи њена одлука. Суштина моћи лежи у способности наметања воље другима, без обзира на њихову жељу. А да ли ће се то спровести, друго је питање. На пример, одлука председника односи се на неколико милиона људи, а одлука директора мале школе протеже се на неколико стотина. У савременом друштву моћ је заштићена традицијом и законом. Доступне су јој многе социјалне бенефиције и привилегије.
Људи са моћи (економски,политички, верски), чине елиту друштва. Она одређује политику унутар државе, њене односе са другим земљама тако да јој буде корисна. Остале класе немају ту способност.
Ови критеријуми социјалне стратификације имајусасвим опипљиве мерне јединице: људи, године, долари. Али престиж је субјективни показатељ. Зависи од тога која се професија или занимање поштује у друштву. Ако држава не спроводи истраживање о овој теми посебним методама, тада се приближно одређује престиж заузетог положаја.
Критеријуми социјалне стратификације у комплексуодредити социјално-економски статус човека, односно његов социјални положај. А статус заузврат одређује припадност затвореном или отвореном друштву. У првом случају, прелазак из слоја у слој је немогућ. То укључује касте и имања. У отвореном друштву није забрањено кретање друштвеном лествицом горе или доле. Часови припадају овом систему. То су историјски успостављени типови социјалне стратификације.
