Социјална мобилност је прилика и сопствочињеница да се особа или читава друштвена група креће између различитих друштвених позиција система социјалне стратификације. Овај концепт карактерише друштво и његову структуру у динамици. Теорију овог проблема детаљно је развио П. Сорокин.
Врсте социјалне мобилности разликују се по следећем.Пре свега постоје индивидуална и групна мобилност. Први карактерише кретање једне особе, које се јавља независно од осталих. У процесу кретања између друштвених група, слојева, приликом промене статуса, појединац користи такве методе мобилности као што је промена сопственог начина живота; свестан развој новог статусног (типичног за одређени ниво) понашања; промена уобичајеног социјалног окружења; брак са представником другог (пожељно вишег) статусног слоја; стицање образовања.
Друго је колективно расељавање збогпромена у друштвеном значају читаве класе људи, имања итд. Може бити изазван грађанским ратовима, страном интервенцијом, изградњом царства, рушењем режима. Тако организовано групно кретање људи држава такође може покренути одозго. Може се спровести са или без пристанка људи (комсомолски грађевински пројекти у СССР-у, репатријација Чечена и Ингуша итд.) Стога социјална мобилност може бити и добровољна и нехотична.
Супротан тип организоване мобилностије структурна (присилна), у којој се кретање између социјалних категорија јавља услед промена у професионалној структури (отварање нових радних места, појава нових сектора привреде). Такве промене се дешавају против воље људи. Смањивање, на пример, економских сектора, а с тим и радних места, приморава људе да траже нову употребу, мењајући свој уобичајени статус. Разлози за такве промене могу бити укорењени у економском расту, техничким револуцијама, политичким трансформацијама, променама наталитета.
Размена (кружна или истинита) друштвенамобилност значи међусобну размену појединаца између слојева друштва. Друштвена померања која се јављају у овом случају су последица личних достигнућа (неуспеха) људи, појаве нових системских прилика било ког квалитета (образовних, политичких, правних). Пример је кретање становника руског блиског иностранства у велике градове како би зарадили новац.
На такве основне треба обратити посебну пажњуврсте кретања људи у друштву, попут хоризонталне и вертикалне социјалне мобилности. Вертикално кретање односи се на прелазак људи из једне класе у другу, а хоризонтално кретање из једне социјалне групе у другу уз задржавање њиховог социјалног статуса. На пример, промена посла у посао сличног статуса назива се хоризонтална мобилност радне снаге; место пребивалишта на локалитету еквивалентног статуса - хоризонтална миграција.
Када се крећу вертикално, људи мењају својесоцијални статус, повећавајући га (мобилност нагоре) или спуштајући га (наниже). Примери ових трансфера: унапређење или деградирање. Главни канали за такво кретање су: црква, породица, владине групе, школе, политичке странке и организације, професионалне организације.
Социјална мобилност такође може бити међугенерацијска (промена статуса деце у поређењу са њиховим родитељима) и унутаргенерацијска (промена статуса особе током његовог живота).
