Keďže sa 20. storočie začalo len ťažko, zažilo už také mladéveda ako psychológia pre silu. Hlavné smery psychológie, ktoré v tom čase existovali, neboli schopné odpovedať na otázky, ktoré vyvstali v kontexte historických a kultúrnych podmienok modernej doby. V tomto období veda zažila prvú krízu vo svojej histórii, ktorá bola spojená predovšetkým s nedostatočnosťou jej teoretických princípov, ktoré vyvinula introspektívna škola, na vysvetlenie skutočného stavu vecí v spoločnosti.
To viedlo k tomu, že hlavné smerypsychológie 20. storočia sa líšia aj predmetom skúmania a rôzne školy sa zaoberajú štúdiom rôznych aspektov praktickej reality. Najmä Wundt, predstaviteľ štrukturalizmu, si dáva za cieľ študovať priamu skúsenosť a jej štruktúry, funkcionalisti tomu nevenujú pozornosť a zameriavajú sa na analýzu práce týchto štruktúr. Vyššie uvedené hlavné smery západnej psychológie sa teda líšia v prístupe k definovaniu ľudskej skúsenosti: štrukturalisti ju definujú ako „reťaz prvkov“ a funkcionalisti - ako „prúd vedomia“, ktorý je možné študovať iba v celom rozsahu. Postupom času sa v praxi osvedčil prístup predstaviteľov funkcionalizmu.
Tiež hlavné smery psychológie 20. storočiapatrí reflexná terapia, ktorú vyvinuli hlavne ruskí vedci, napríklad Pavlov a Bekhterev. Ich predmetom štúdia boli zmyslové orgány, ako aj pocity, ktoré človek zažil. Najmä Pavlov zaviedol pojem „podmienený reflex“ a tiež vysvetlil jeho vzhľad. Možno, že ďalšie hlavné oblasti psychológie neboli tak úzko spojené s biológiou a nemali pre ňu taký veľký význam.
Ich hlavnou činnosťou sú behavioristi na čele s Watsonomza úlohu sa považovalo pochopiť všetky hádanky správania živých bytostí. A ak niektoré hlavné smery psychológie trpeli určitou subjektivitou, potom sa prívrženci tohto konceptu snažili vysvetliť všetky záhady v správaní živých bytostí objektívnymi faktormi, ktoré sú spojené s adaptáciou na prostredie. Na svoje experimenty používali hlavne biele potkany, pretože vedomie a psychika pre behavioristov sú jeden celok, takže rozdiel medzi týmito zvieratami a ľuďmi je zanedbateľný. Hlavným úspechom tejto školy bolo vysvetlenie získavania zručností metódou pokusov a omylov.
A nakoniec, jeden z konceptov psychológie,v tomto období, je freudianizmus. Freud zameral svoju pozornosť na činy, pre ktoré ľudia nedokážu vysvetliť motívy. Prišiel teda s myšlienkou „bezvedomia“ a celý svoj život zasvätil jej štúdiu. Veril, že príčinu činov v bezvedomí je možné zistiť štúdiom snov, náhodnými pošmyknutiami jazyka a mimovoľnými pohybmi. Freud veril, že všetok rozvoj osobnosti sa dá zredukovať na dva základné inštinkty: sexepíl a strach zo smrti. Tým, že žijeme v spoločnosti, tieto sily potláčame, takže sú zatlačené do sféry nevedomia, ale niekedy sa dajú stále cítiť.
