Definícia akejkoľvek vedy a sociológie nie jevýnimka - začína definíciou jej základných nadácií, zákonov, kategórií a metodológie. Zo samotného mena - „socio“ (spoločnosť, komunita) a „logá“ (veda, vedomosti) - môžeme usúdiť, že sociológia je veda o spoločnosti. Ale ako ho oddeliť od iných spoločenských vied, napríklad od politológie, sociálnej psychológie a ďalších? Čo je to vlastne sociológia? Definícia tejto vedy je daná, okrem iného, v slovníku Webster: „Sociológia je veda o histórii vývoja, zákonoch organizácie a problémoch kolektívneho života ľudí ako jednotiek spoločnosti zastupujúcich určité sociálne skupiny a spoločenstvá.“
Ale predtým, ako môžeme odpovedať na otázku, čoje sociológia, musíme jasne pochopiť, čo je sociálna skupina a komunita? Je každá skupina ľudí taká? Ľudia sa stávajú sociálnou skupinou iba na základe zjednotenia tohto kolektívu kvôli historicky založeným stabilným väzbám. Nie všetky situačné, ako napríklad cestujúci na lodi alebo diváci v kine, najmä stabilní. Sociálnu skupinu možno teda nazvať rodinou, vzdelávacím alebo pracovným kolektívom. Ale aj komunitu možno nazvať ľuďmi, ktorí sa nemusia navzájom priamo oboznámiť - vekové skupiny, spoločenské vrstvy a triedy, národnosti, náboženské spoločenstvá, nakoniec štát a národ.
Definícia toho, čo je sociológiavzťah k týmto komunitám a skupinám možno charakterizovať nasledovne: táto veda skúma zákony formovania týchto skupín, ich fungovanie pri budovaní štátneho mechanizmu a vzťah medzi nimi. Toto je predmetom sociológie. Aristoteles samozrejme nazval aj osobu „zoon politikon“ - to znamená „verejné zviera“, ale sociológia ako veda je dosť mladá. Zrodila sa až v 19. storočí a odvtedy sa z nej „vytočili“ iné smery, ktoré sa formovali v nezávislých spoločenských vedách.
Prvý, ktorý zaviedol pojem vedecký„Sociológia“ bol Auguste Comte v roku 1842. Vo svojej práci „Kurz pozitívnej filozofie“ vysvetlil, čo je sociológia, a opísal túto vedu. Keďže O. Kont bol držiteľom zásady „stability a pokroku“, prevrátil fyzikálne koncepty vyváženosti a symetrie všetkých štruktúrnych prvkov spoločnosti do spoločnosti. Podľa Comte je teda sociológia znalosť spoločnosti ako druhu štrukturálneho organizmu, v ktorom je možné každú „molekulu“ študovať z hľadiska verejného dobra a samotnú sociológiu možno považovať za sociálnu statiku a sociálnu dynamiku. Navrhol preskúmať sociálne procesy podľa príkladu prírodných vied. Preto sa metóda Comte nazýva aj sociálna fyzika.
Veľký príspevok k definícii toho, čosociológia, ktorú predstavil K. Marx. Po analýze spoločnosti súčasného obdobia „priemyselnej revolúcie“ vyvinul Marx brilantnú a zatiaľ nevypovedanú doktrínu sociálno-ekonomických formácií. Za hlavný „hnací remeň“ v procesoch poháňajúcich spoločnosť nazval materiálne a hospodárske vzťahy. Marxovou zásluhou je aj to, že spoločnosť definuje ako dynamicky sa rozvíjajúcu štruktúru, ktorá je produktom historického vývoja.
Vedci Max Weber a Emil Durkheim sa vyvinulivlastné sociologické teórie, ktoré tvorili základ predmetu sociológie. Aké sú tieto motívy, ktoré spájajú ľudí s rôznymi schopnosťami a úrovňami rozvoja do rovnakých sociálnych skupín? Podľa Webera je to dosiahnutie vlastných cieľov jednotlivca prostredníctvom kolektívneho úsilia celej skupiny ľudí. E. Durkheim odpovedá na túto otázku odlišne: „kolektívne vedomie“ spôsobuje, že jednotlivec koná týmto spôsobom, a nie naopak, tj normy a pravidlá prijaté v spoločnosti, spoločnosti, krajine, do ktorej jednotlivec patrí.
