Pojem autoritárstvo bol prvýkrát predstavený v rokuv polovici XX. storočia výzvu politológov frankfurtskej školy. Z toho vyplývalo, že autoritárske politické režimy sú súborom znakov sociálnej štruktúry a v prvom rade akýmsi vzťahom medzi ľuďmi a orgánmi. Podľa navrhovanej definície táto forma sociálnej a štátnej štruktúry ostro odporovala predstavám skutočnej demokracie. Rysy autoritárskeho politického režimu možno súčasne sledovať na príklade mnohých štátov na planéte minulého storočia. Nehovoriac o hlbšej historickej skúsenosti ľudstva.
Koncentrácia všetkej moci v rukách jednej osoby alebo malej skupiny: vojenská junta, jediný diktátor, teologický vodca atď.
Prirodzene, neexistuje rozdelenie právomocí na navzájom nezávislé vetvy.
V takom stave akýkoľvekskutočná opozičná sila. To však nevylučuje možnosť existencie demonštratívnej bábkovej opozície, pokiaľ je situácia pod kontrolou úradov. Samotné orgány často iniciujú takzvané napodobňovanie volieb - to znamená usporiadanie podujatia so všetkými formálnymi atribútmi, ktoré vytvára ilúziu spravodlivých volieb, ktoré majú v praxi vopred naplánovaný scenár.
Verejná správa má zvyčajne formu metód velenia a riadenia.
Autoritárske politické režimy sú častodeklarujú svoju vlastnú demokraciu, ochranu práv a slobôd svojich občanov. Skutočná ochrana sa však v praxi neposkytuje. Samotná vláda navyše porušuje tieto občianske práva v politickej oblasti.
Mocenské štruktúry neslúžia na ochranu verejných záujmov a práv občanov, ale na ochranu nastoleného poriadku (často konajúceho proti vlastným občanom).
Totalitné a autoritárske politické režimy
Je potrebné poznamenať, že autoritárstvostavová moc je určená množstvom charakteristík. Absencia alebo náhoda jedného z nich nie je dostatočným základom pre závery. Autoritárske politické režimy sa často stotožňujú s totalitou. A hoci majú veľa podobností, nie je to tak celkom pravda. Autoritatívna moc spočíva na osobnosti vodcu (alebo skupiny vodcov), ktorého vlastnosti si ho umožňujú uzurpovať a udržať si ho. V prípade odstránenia (smrti) tohto vodcu alebo vládnucej skupiny však autoritársky režim často prechádza transformáciou, pretože dediči si nemôžu udržať moc.
