Omul a intrat în spațiu datorită racheteimotoare cu combustibil lichid și solid. Dar au pus la îndoială și eficacitatea zborurilor spațiale. Pentru ca o navă spațială relativ mică să „prindă” cel puțin pe orbita Pământului, aceasta este instalată deasupra unui vehicul de lansare impresionant. Și racheta în sine, de fapt, este un rezervor zburător, partea leului din greutatea căruia este rezervată combustibilului. Când toate acestea sunt folosite până la ultima picătură, la bordul navei rămâne o cantitate mică.
Pentru ca acesta să funcționeze, sume nebuneștinu este necesar combustibil. Doar gaz si electricitate. Electricitatea în spațiu este produsă prin captarea radiațiilor luminoase de la soare cu ajutorul panourilor solare. Cu cât mai departe de stea, cu atât puterea lor este mai mică, așa că va trebui să folosiți și reactoare nucleare. Gazul intră în camera de ardere primară unde este bombardat cu electroni și ionizat. Plasma rece rezultată este trimisă pentru a arde și apoi la duza magnetică pentru accelerare. Motorul cu ioni ejectează plasma incandescentă din el însuși la viteze inaccesibile pentru motoarele de rachetă convenționale. Și nava spațială primește accelerația necesară.
Principiul de funcționare este atât de simplu încât puteți asamblaMotor ionic demonstrativ DIY. Dacă un electrod roată este pre-echilibrat, plasat pe vârful acului și se aplică o tensiune înaltă, la capetele ascuțite ale electrodului va apărea o strălucire albastră, creată de electronii care ies din ele. Expirația lor va crea o forță reactivă slabă, electrodul va începe să se rotească.
Din păcate, motoarele ionice au atât de puținîmpingere care nu poate smulge nava spațială de suprafața lunară, ca să nu mai vorbim de o lansare la sol. Acest lucru poate fi văzut cel mai clar dacă comparăm două nave care merg pe Marte. Nava cu propulsie lichidă își va începe zborul după câteva minute de accelerare intensă și va petrece ceva mai puțin timp frânând pe Planeta Roșie. Nava cu motoare ionice va accelera timp de două luni într-o spirală care se desfășoară încet, iar aceeași operațiune îl așteaptă în vecinătatea lui Marte...
Și totuși, motorul ionic și-a găsit deja drumulaplicație: este echipat cu o serie de vehicule spațiale fără pilot trimise în misiuni de recunoaștere pe termen lung pe planetele apropiate și îndepărtate ale sistemului solar, în centura de asteroizi.
Motorul ionic este aceeași broasca țestoasă caîl depășește pe Ahile cu piciorul iute. După ce a consumat tot combustibilul în câteva minute, motorul lichid devine tăcut pentru totdeauna și devine o bucată de fier inutilă. Iar cele cu plasmă sunt capabile să funcționeze ani de zile. Este posibil ca aceștia să fie echipați cu prima navă spațială, care va călători cu viteza subluminii până la Alpha Centauri, cea mai apropiată stea de Pământ. Zborul este de așteptat să dureze doar 15-20 de ani.
