Neviena parādība vai notikums nenotiekizolēts, vakuumā. Neviens vārds netiek lietots "pats par sevi" - bez atsauces uz citiem. Konteksts ir latīņu izcelsmes termins (latīņu contextus). Tas apzīmē attiecības, savienojumus, vidi.
Ir grūti atrast tādu sfēru, kur šī parādība navatrastu lietojumus, kur tam nebūtu nozīmes. Vārds kontekstā var iegūt dažādas nozīmes, nozīmes nokrāsas - līdz pat pretējam (piemēram, ja to izmantoja ar ironiju vai sarkasmu). Valodā, tāpat kā starppersonu komunikācijā, teksta, runas vai izteiksmes fragmenta interpretācija ir atkarīga no tā, kas tika teikts (domāts) pirms un pēc. Piemēram, vārdam "jūra" tiešais konteksts ir liels ūdens daudzums, bet, sakot "smilšaina jūra", mēs domājam tuksnesi. Leksēma šeit tiek izmantota kā metafora. Vārda "jūra" nozīme šeit tiek uztverta kā "milzīgs daudzums", "kaut kas milzīgs" sinonīms.
Runas komunikācijas jomā ignorēšana"vide", atmosfēra, sarunu situācijas var izraisīt ne tikai pārpratumus, bet arī konfliktus. Turklāt kultūras konteksts šajā jomā ir ārkārtīgi svarīgs. Tas bieži ir izšķirošais faktors, kas var pilnībā izkropļot sarunas gaitu un sekojošos notikumus. Piemēram, Francijā, apsveicoties, būs pilnīgi normāli skūpstīties uz vaiga pat nepazīstamu cilvēku vidū. Japānā vai Lielbritānijā šāds žests tiks uztverts kā nedabisks, pārāk intīms.
Lingvistikā cilvēku komunikācijas izpētēmēs runājam galvenokārt par frazeoloģisko kontekstu (frāzes un idiomas nozīmi), kā arī par situāciju. Pēdējā gadījumā svarīgi ir tādi faktori kā laiks, telpa, sfēra: biznesa sarunas, lekcijas, ģimenes sarunas, televīzijas debates, kā arī notikumi pirms komunikācijas. Būtiski ir arī komunikācijas procesa dalībnieki un viņiem piešķirtās lomas, piemēram: padomdevējs, draugs, mīļākais. Situācijas konteksts ir arī sarunu biedru mērķi, plāni, nodomi un zināšanas. Tas ne vienmēr ir acīmredzams, bet latentās "straumes", piemēram, pretinieka domas un jūtas, ir ārkārtīgi svarīgas, lai izprastu veseluma būtību. Piemēram, diskusijā par ieslodzīto likteni cilvēki, kuriem ir cietuma vai aresta pieredze, un tie, kuri ir cietuši no nozieguma, izturēsies pavisam citādi.
Citas zinātnes lieto šo vārdu, lai izteiktunoteiktu notikumu vai parādību (dažreiz diezgan tālu) savienojumi. Konteksts literatūrā var būt vēsturisks, māksliniecisks, idejisks. Neviens darbs nepastāv ārpus laika un telpas. Protams, realitātes nodošanas precizitātes pakāpe ir pilnīgi atšķirīga, atkarībā no veida un žanra.
Tomēr gan dzejā, gan prozā laika atmosfēra,vērtības, ideoloģija ir klāt. Bunina "Tumšās alejas" atveido ne tikai pirmsrevolūcijas Krieviju, bet arī Parīzes emigrācijas dzīvi. Un Tolstoja "Karā un mierā" kultūrvēsturiskais konteksts ir deviņpadsmitā gadsimta trīsdesmitie un divdesmitie gadi. Apkārt noteiktiem jēdzieniem, mājieniem (mājiens uz kādu faktu vai objektu, kas nav tieši nosaukts) vārdi iegūst jaunu nozīmi. Simbolismu var interpretēt tikai makro kontekstā - tas ir, visa darba mērogā, pilns ar rakstnieka radošumu, laikmetu, virzienu. Atsevišķas parādības kopumā var uztvert tikai saistībā ar autora biogrāfiju vai viņa ideoloģiju. Piemēram, Voroņežas konteksts ir Osipa Mandelštama trimdas vieta, un nav nejaušība, ka ar šo pilsētu saistītais asociatīvais masīvs atgādina kaut ko drūmu un skarbu: "Voroņeža ir krauklis, nazis". Tikai zinot dzejnieka dzīvi, mēs varam atšifrēt šos simbolus. Jebkurš vārds kontekstā var aktivizēt tā figurālo vai perifēro nozīmi.
