הדרך שבה אדם מתחיל להבין את העולםמתרחשת מה שנקרא "התבוננות חיה". בדרך כלל, זה מובן כמו הכרה חושית, או השתקפות של המציאות בצורה של תחושות, תפיסות ורעיונות. בין זרמים פילוסופיים שונים התעוררה מחלוקת בשאלה האם כל סוגי ההבנה הללו נובעים מהפרקטיקה החברתית, או שמא ניתן לצמצם אותם לפעילות נפשית (פסיבית בעיקר) של אדם. בנוסף, במחלוקת זו, הועלתה הבעיה כי הדבר העיקרי בתהליך זה הוא כיצד האובייקט המתבונן פועל עלינו, או כיצד אנו בונים את האובייקט עם פעילות המוח שלנו.
ידע חושני מתחיל בתחושה.זה נובע מכך שתופעות מסוימות או תכונותיהם האישיות משפיעות ישירות על החושים האנושיים ומייצרות את השתקפותן הראשונה של התופעות הללו במוחנו. לכן, היתה אפילו תיאוריה שאנחנו ניתנו רק כדי "לתפוס" נכסים מסוימים, והאם הקישורים ביניהם, אשר אנו כביכול להקים, הם אמיתיים, עדיין לא ידוע. מה שלא יהיה, חיבור הנושא עם העולם החיצון ולהיות אחד ממקורות המידע, תחושות לתת תמונה חלקית, מוגבלת מאוד חד צדדית של המציאות. דוגמה חיה לכך היא המשל המפורסם של הפיל וארבעת העיוורים שלא יכלו לקשור יחד את מה שחשו.
ההכרה החושית כתהליך נמשכתהשלב הבא, המורכב יותר - תפיסה. זה כבר משקף קבוצה של מאפיינים הטבועים באובייקטים ובתופעות. כלומר, שלב זה של הבנה נותן לנו תמונה הוליסטית יותר, אותה אנו יכולים לחלק להיבטים וניואנסים רבים. יחד עם זאת, למרות העובדה שיסוד התפיסה הוא תחושות, היא אינה מצטמצמת רק לסכום המכני שלהן. זו כבר צורה אחרת לגמרי, שלא רק מאפשרת לנו ללמוד משהו חדש (למשל, חושפת לנו את התכונות והתכונות של אובייקטים מסוימים), אלא גם מבצעת את הפונקציה של ויסות תהליך זה. התפיסה מכוונת את פעילותנו על סמך האיכויות האופייניות של חפצים שנודעו לנו בזכותה.
קוגניציה חושית יוצרת גם תמונות אוייצוגים, אך לא מתוך השפעה ישירה של אובייקטים על הנושא, אלא מזיכרון עקבות ההשפעה הזו, שהתרחשה קודם לכן. לפיכך, זוהי תמונה כללית של תופעה או אובייקט שאיננו רואים או שומעים עוד. יתר על כן, תמונה כזו יכולה לא רק לשחזר את העבר, אלא גם להיות אקסטרה אל העתיד, להפוך לדמיון. מעניינות מבחינה זו התיאוריות של לוק וברקלי על התודעה האנושית כמראה ספציפית היוצרת רעיון של השלם בחלקיו.
לפיכך, הדרכים הראשוניות לדעתמבוססים על השתקפות נאותה פחות או יותר של תופעה או אובייקט במוח שלנו בזכות החושים. עם זאת, הם יכולים להיחשב במלואם ככאלה רק כאשר מדובר בקביעת מקור המידע שלנו על המציאות. אחרי הכל, מידע מסוג זה יכול להיחשב כידע במובן הפילוסופי של המילה רק אם הוא קשור לפעילות נפשית נוספת, מציית למנגנון ההיגיון הקטגורי שלו ונשלט על ידו. במילים אחרות, אם כל צורה חושית כזו מכילה משמעות ומשמעות אנושית, אז היא יכולה להיחשב לשלב הראשון בהבנת העולם.
ללא שלישיית התחושה-תפיסה-השתקפות, יהיההרמות הבסיסיות של הקוגניציה הן בלתי אפשריות. עם זאת, הוא מוגבל במהותו וביכולותיו ואינו יכול לספק מידע מלא על המציאות, או לפחות קרוב אליה במידה משמעותית של הסתברות. לרמה זו מגיעים כבר בשלב הבא של תהליך ההבנה, החורג מגבולות התפיסה הישירה. צורה גבוהה יותר זו של ידע, בהשוואה לחושית, היא חשיבה רציונלית.
