כך או אחרת, בחיי היומיום שלנו אנואנו מודדים מרחקים: לסופרמרקט הקרוב ביותר, לבית קרובי משפחה בעיר אחרת, לגבול המדינה וכן הלאה. עם זאת, כשמדובר במרחבים חיצוניים אינסופיים, מתברר כי שימוש בערכים מוכרים כמו קילומטרים אינו רציונלי ביותר. והנקודה כאן היא לא רק המורכבות של תפיסת הערכים הענקיים המתקבלים, אלא מספר המספרים בהם. אפילו לכתוב כל כך הרבה אפסים תהיה בעיה. למשל, המרחק הקצר ביותר ממאדים לכדור הארץ הוא 55.7 מיליון קילומטרים. שישה אפסים! אבל כוכב הלכת האדום הוא אחד משכנינו הקרובים ביותר בשמיים. איך נוכל להשתמש במספרים המסורבלים שיתקבלו בעת חישוב המרחק אפילו לכוכבים הקרובים ביותר? ועכשיו אנחנו צריכים ערך כזה כמו שנת אור. כמה הוא? בואו נבין את זה עכשיו.
למה שווה שנת אור אחת?
גם המושג שנת אור קשור בקשר הדוקפיזיקה רלטיביסטית, בה נוצר קשר הדוק ותלות הדדית של מרחב וזמן בתחילת המאה ה -20, כאשר התמוטטות הפוסטולטים של המכניקה הניוטונית. לפני ערך מרחק זה, יחידות בקנה מידה גדול יותר במערכת
נוצר בפשטות:כל אחת מהן הייתה אוסף של יחידות בסדר גודל קטן יותר (סנטימטרים, מטרים, קילומטרים וכן הלאה). במקרה של שנת אור, המרחק נקשר לזמן. המדע המודרני יודע שמהירות התפשטות האור בוואקום קבועה. יתר על כן, זו המהירות המרבית בטבע, המותרת בפיזיקה היחסית המודרנית. הרעיונות הללו הם שהניחו את הבסיס למשמעות החדשה. שנת אור שווה למרחק שעוברת קרן אור בשנה קלנדרית ארצית אחת. בקילומטרים מדובר בכ- 9.46 * 10
15 קילומטרים.מעניין כי לגוף השמימי הקרוב ביותר, הירח, הפוטון מכסה את המרחק ב -1.3 שניות. השמש רחוקה כשמונה דקות משם. אבל הכוכבים הקרובים הבאים, אלפא ופרוקסימה קנטאורי, כבר נמצאים במרחק של כארבע שנות אור.
המרחק הוא פנטסטי.יש מידה גדולה עוד יותר של שטח באסטרופיזיקה. שנת אור שווה לכשליש מפרסק, יחידה גדולה עוד יותר של מרחק בין כוכבי.
מהירות התפשטות האור בתנאים שונים
אגב, יש גם תכונה כזו שהפוטוניםיכול להתפשט במהירויות שונות בסביבות שונות. אנחנו כבר יודעים כמה מהר הם עפים בחלל ריק. וכשאומרים ששנת אור שווה למרחק המכוסה באור בשנה, הם מתכוונים לחלל ריק בדיוק. עם זאת, מעניין לציין שבתנאים אחרים מהירות האור עשויה להיות נמוכה יותר. לדוגמא, באוויר פוטונים מתפזרים במהירות נמוכה מעט יותר מאשר בוואקום. איזה מהם - תלוי במצב הספציפי של האווירה. לפיכך, בסביבה מלאה גז, שנת אור תהיה שווה לערך מעט קטן יותר. עם זאת, זה יהיה שונה באופן מהותי מהמקובל.
