תיאוריה כלכלית היא המדע שלסוגים שונים של פעילויות אנושיות הקשורות להחלפה כספית או עסקאות. נושא מחקר התיאוריה הכלכלית הוא הייצור או היחסים הכלכליים המתעוררים בתהליך הייצור בין משתתפיו. אין סוג של היווצרות כלכלית להופעת יחסי ייצור מסוימים. התיאוריה הכלכלית היא גם מדע השימוש במשאבים יצרניים לייצור ערכים חומריים, כמו גם חלוקת ערכים וסחורות חומריים בקרב בני החברה לצורך צריכה. משאבים יצרניים כוללים קרקעות, עבודה, מוצרי ייצור כגון מכונות וציוד, מכונות וידע טכני. נושא חקר מדעי הכלכלה הוא הפעילות העסקית היומיומית של האדם, מיצוי פרנסתו, וכן השימוש באמצעים אלה. כמו כן, התיאוריה הכלכלית, שנושא המחקר כולל משימות בתחום הייצור והצריכה של סחורות חומריות על ידי האנושות, היא גם מדע העושר. כל הבעיות שלעיל נפתרות על ידי תיאוריה כלכלית, אך רשימה זו רחוקה מלהיות שלמה, ובעיות רבות נוספות הקשורות למדעים אחרים נכללות בתחום לימוד נושאי מדע הכלכלה.
בקיצור, התיאוריה הכלכלית היאמדע אילו משאבים יצרניים בוחרים אדם וחברה על מנת לייצר כל מיני סחורות והפצתם בין יחידים או קבוצות בחברה, בעזרת כסף או ללא השתתפות ישירה. לכן נושא המחקר בתיאוריה הכלכלית מכסה את כל יחסי הכלכלה והייצור האפשריים בחברה.
חיי האדם בחברה הם מגווניםמשפיע על סוגים שונים של פעילויותיה: ייצור מוצרים חומריים, אספקת שירותים, עבודה בפוליטיקה, תרבות, מדע, אידיאולוגיה. שאיפה טבעית לחלוטין של אדם היא הרצון להשפיע באופן מסוים על תהליכים כלכליים, פוליטיים, אידיאולוגיים בכיוון הדרוש לאדם. וזה דורש ידע בחוקי התיאוריה הכלכלית, הכלכלה הפוליטית, מדע המדינה היישומי - כלומר, תחום החיים בו אדם מסתובב. הנושא של מדע המדינה יישומי, למשל, שונה מזה של מדע המדינה התיאורטי, מכיוון שמדעים אלה משקפים תחומים שונים של מחקר פוליטי. מצבים ספציפיים על כל מגווןם הם היבט של חקר מדע המדינה היישומי, ומדע המדינה התיאורטי הוא מדע החוקים הכלליים של התפתחות היחסים הפוליטיים במדינה, יחסי בין-מדינות, כמו גם יחסי בין-צדדים בתוך המדינה.
בצומת של שני מדעים, כמו גם בגללפירוק התיאוריה הכלכלית להיבטים שונים, בתקופת הולדתו של הקפיטליזם עלה נושא הכלכלה הפוליטית. הוא היה מדע המשקף את התהליכים בחברה במהלך המעבר ממערכת פיאודלית למערכת קפיטליסטית.
התיאוריה הכלכלית, נושא המחקר שלה,נועד ללמוד ולהסביר את תהליכי החיים הכלכליים על מנת להיות מסוגל לחזות את ההתפתחות והכיוון של סוג זה של יחסים בחברה. וזה דורש תובנה במהותם של תהליכים עמוקים וגילוי החוקים לפיהם הכלכלה חיה ומתפתחת בחברה, ללא קשר להיווצרותה, בין אם זו התקופה המוקדמת של הפיאודליזם או הקפיטליזם המפותח.
