המושג "ביוספרה" הוכנס לשימוש כבר מזמן. במקור הוא שימש לשם שמות של מולקולות אורגניות אלמוות אלמוות שהיו הבסיס של יצורים חיים. מושג אחר של הקליפה החיה של כדור הארץ ניתן על ידי הגיאולוג האוסטרי E. Suess בשנת 1875. בעבודתו "מקור האלפים" הוא עונה לשאלה מהי הביוספרה. לדעתו זו קליפה עצמאית של כדור הארץ, שנוצרת על ידי אורגניזמים חיים. הגדרה זו נתמכת על ידי מדענים רבים - שני בני דורם של א 'סואס ושלנו.
על פי תורתו של ורנדסקי, הקליפה החיהקיים בגלל האנרגיה של השמש ויש לו גבולות. גבולות הביוספרה יעלו בקנה אחד עם גבולות החיים על פני כדור הארץ. אז הגבול העליון עובר בגובה 15-20 ק"מ (כל הטרופוספירה והסטרטוספירה התחתונה); התחתון לוכד ימית ואוקיאנית
אז מהי הביוספרה במובן המודרני, ואיך זה קיים? בהתבסס על משנתם של E. Suess ו- V. Vernadsky, תוך התחשבות בתגליות מודרניות, אנו יכולים לומר ש"כדור החיים "הוא מעטפת תרמו-דינמית פתוחה של כדור הארץ, ש"עבודה" שלה מתבצעת עקב האינטראקציה של רכיבים חיים (ביוטיים) ודוממים (אביוטיים). כדור זה כולל את כל האורגניזמים ושרידיהם, חלקי אוויר, מים וקליפת אדמה מוצקה, המאוכלסים באורגניזמים ומשתנים בהשפעת פעילותם.
כדי לשמור על תפקוד, קליפה זו של כדור הארץ חייבת להיות
המאפיינים העיקריים של הביוספרה:
- החוליה המרכזית היא חומר חי.
- פתיחות: היא זקוקה לאנרגיה שמגיעה מבחוץ - אנרגיה סולארית.
- ויסות עצמי (הומאוסטזיס): הוא מסוגל לחזור למצבו המקורי, תוך שימוש במנגנונים מסוימים לכך. למשל, התיישבות קרקע על ידי מיקרואורגניזמים ושיקום כיסוי הצמחייה לאחר התפרצות געשית. עם זאת, כעת נכס זה לא תמיד יכול לעבוד עקב התערבות אנושית בטבע (יצירת אגרוצנוזות, כלומר מערכות אקולוגיות מלאכותיות שנשללות מהיכולת להחלים בכוחות עצמן).
- מגוון מינים גדול, המבטיח את יציבותו.
- מחזור החומרים.
סיכום ועונה על השאלה, מה זהביוספרה, אנו יכולים לומר שהיא מעטפת חיה מיוחדת של כדור הארץ, מערכת אקולוגית עולמית שיש לה גבולות משלה ותכונות מסוימות שעוזרות לה להתקיים.