A szlávok ősei kiemelkednek az indoeurópaiak körébőlcsoportok az első évezred első felében. Ugyanebben az időszakban meg lehet ítélni ezen törzsek kezdeti települését és állandó területek települését. A szlávok származása és letelepedése a legtöbb történész körében vitatható kérdés. Sok éven át tanulmányozta, különféle források alapján. Egyes verziók szerint a szlávok autochtonok, azaz a helyi lakosság. A történészek másik része azon a véleményen van, hogy idegen emberek.
A fő történelmi mű, ahonnannyomon lehet követni a keleti szlávok eredetét és települését, a Nestor szerzetes által írt "Múlt elmúlt éve". Stílusa szerint ez egy krónika, amely a kronológiában az akkoriban bekövetkezett eseményeket ismertette. A történet elején a szerzetes meghatározza a település területét is - véleménye szerint a keleti szlávok törzsei eredetileg a Duna-medencében éltek. Annak a ténynek köszönhetően, hogy az úgynevezett „Volokhok” megtámadták a szláv törzseket, kénytelenek voltak lakóhelyüket és a kelet felé haladva a Dnyeper folyóra változtatni. A régészeti források azonban megerősítik a szlávok jelenlétét az Oder folyó medencében, ami kétségbe vonja Nestor elméletét, bár jelenleg ez a leginkább elfogadható.
A keleti szlávok betelepítése a Dnyeper-medencébeezen a területen telepednek le. Mindazonáltal a Nestor „A hosszú évek története” nem az egyetlen forrás, ahol megismerheti ezeket az adatokat. Tehát a bizánci krónikák arról is tanúskodnak, hogy a népek nagy vándorlásának idejére a szlávok elfoglalták Európa központjának és kelet-keleti területét, és a bizánciak akkor is megkülönböztették a szlávok három ágát - Szklavinok, Antes és Wendek. Ezeknek az ágaknak összesen több mint százötven különböző törzsük van, amelyek a jelzett területen éltek. Sajnos manapság ezeknek a törzsi szakszervezeteknek a neve elveszett, és a mai napig csak a tisztás, a drevlyánok, a volhyniak, a Tivertsy, az északiak, a Vyatichi, a Dulebs, a Radimichs, a Buzhany, a Krivichi, az Ulitsha és más törzsek említései maradtak fenn.
A rómaiak és az arabok is írtak a szlávok betelepítéséről.E törzsek említése megtalálható Tacitus, Idősebb Plinius, Ptolemaiosz írásában. A gót vezetők bátor harcosokról, nevezetesen Germanarichról írtak a szlávokról, akiket a szláv harcosok legyőztek. Az egyetlen győzelem ellenére a szlávok civilek voltak, nem voltak alkalmazkodva a háborúhoz. Ezt bizonyítják azok a források, amelyek Vinitar, Germanarich unokaöccse hetven szláv képviselő kivégzését írják le.
A keleti szlávok betelepítése a Dunáraolyan kiváló orosz történészek erősítették meg, mint Karamzin, Klucsevszkij, Szolovjev. Klucsevszkij számára azonban a szlávok visszaszorításának változata kevésbé elfogadható - a történész a Dnyeper felé történő lassú letelepedésről beszél, ami kizárja ennek a folyamatnak a szükségességét. Például Borisz Rybakov inkább ezt a két elméletet ötvözi, és nem emeli ki a Duna és a Dnyeper medencéjét. Ma e két nézet szintézise a legmegfelelőbb, bár a közelmúltban az északi régiók felé végeztek kutatásokat. Talán egy idő után ezek az elméletek is megváltoznak.
Érdemes azt mondani, hogy a keleti szlávok letelepítése nem aza Duna és a Dnyeper medencéjére korlátozódik. Kr. U. 9. századra kezdtek megjelenni bennük az első városok, amelyek egyre inkább eltávolodtak az elsődleges települési helytől. Az első előőrsök egy része a következő volt: Kijev, Csernigov, Szmolenszk, Novgorod, Murom. És ha a Dnyeper közelében Kijev konszolidációs központtá vált, akkor Novgorod észak felé közelebb lesz.
