A politikai rendszerek tipológiája alapulhate kategória meghatározásának különböző megközelítései alapján. Ebben a kérdésben sok a vélemény, gyakran ellentétes. Például Robert Dahl, a politikai rezsimek típusait meghatározva, a következő kritériumokra támaszkodik: a polgárok részvételének mértéke az ország irányításában és a verseny ereje a hatalomért folytatott harcban. Különbséget tesz a poliarhia, a versenyképes oligarchia és a kétféle - zárt és nyitott - hegemónia között. Ez utóbbi a legszigorúbb korlátozásokat írja elő. A hegemóniák az ellenzék legkisebb megnyilvánulását is tiltják. Az oligarchiák megengedik a versenyt, de csak olyanokat, amelyek nem lépik túl az elitet. A demokráciához legközelebb a poliararchiák állnak. Ezen kívül vannak vegyes típusú politikai rezsimek is.
Néhány kutató független csoportokbaliberalizáló, egypárti, katonai, átmeneti, kvázi demokratikus kormányzástípusok. Így vélekedett például Samuel Huntington. A következő politikai rezsimeket határozta meg: katonai, egypárti, faji oligarchia és személyes diktatúra. Vagyis a besorolás attól függ, hogy milyen feladatokkal kell szembenéznie egy adott kormányzási forma elemzésének.
És mégis, a legelterjedtebbekJuan Linz, az Egyesült Államok tudósa által javasolt politikai rendszerek típusai. Úgy vélte, hogy csak öt van: autoriter, demokratikus, szultanista, totalitárius és poszt-totalitárius. Mindegyik ideális lehetőség, amelyeknek megvannak a maguk jellemzői. A politikai rezsim jelei lehetővé teszik megkülönböztetését más típusoktól. Juan Linz négy ilyen kritériumot azonosított. Ez a társadalom pluralizmusának szintje, a politikai mozgósítás, a hatalom alkotmányossága és az ideologizáció mértéke.
Néhány rezsim létezéséhez egyszerűen szükségesmozgósítsa a tömegeket, hogy támogassa őket. Ezek közé tartozik a totalitárius és a poszt-totalitárius. Mások nem is igyekeznek polgáraikat bevonni a politikába. A politikai pluralizmus szintje a hatalom egy személyben való koncentrációjával kezdődik. A monizmus alatt a szabad gondolkodás szintje nagyon korlátozott, a véleményeket egyetlen ügynök irányítja. A lakosság ideologizálásának legmagasabb foka természetesen a poszt-totalitárius vagy totalitárius kormányzati rendszerrel rendelkező társadalmakban van. A hatalom alkotmányossága a hatalmának felhasználására vonatkozó korlátozások megléte vagy hiánya, valamint azok formalizálása. Határok és tiltások rögzíthetők a hagyományokban, az ideológiában, a szokásokban, a vallásban. Tehát a hatóságok hatásköreinek korlátai vannak a különböző típusú demokratikus (alkotmányos) rendszerekben. Alkotmányellenesek esetében ennek megfelelően semmit sem korlátoznak.
A nem demokratikus kormányzási formák néhány jellemzőjét az alábbiakban tárgyaljuk.
Totalitárius rezsim alatt egy bizonyos csoportelőmozdítja és támogatja azt a vezetőt, akinek személyiségében az egész politikai rendszer el van zárva. Erőfölényének biztosítása érdekében olyan módszereket és eszközöket alkalmaznak, mint a propaganda és a nyílt erőszak. A társadalom életének minden szempontja, még a magánviszonyok is, állami ellenőrzés alatt állnak. Gyakran még az uralkodó hatalom képviselőit is megelőzés céljából elnyomásnak vetik alá: így mások félnek attól, hogy ez elbátortalanodik.
A Juan Linz által meghatározott autoriter rezsim a következő jellemzőkkel rendelkezik:
1) a politikai gondolkodás szabadsága korlátozott;
2) nincs világos, fejlett ideológia;
3) nincs politikai mozgósítás, a lakosság szinte nem vesz részt a társadalom életében;
4) a vezető határait (hatalom, elit) hivatalosan kijelölik és kiszámíthatóak.
Ezen kritériumok alapján az autoritarizmus több változatra oszlik:
- katonai-bürokratikus rezsim;
-vállalati tekintélyelvűség;
- totalitarizmus előtti;
-postakoloniális;
faji demokrácia.
