Ekonomisk vetenskap känner till fleragrundläggande riktningar för ekonomiskt tänkande, ordnade i kronologisk ordning enligt följande: merkantilismens skola, klassisk ekonomisk teori (principen om Adam Smiths osynliga hand), fysiokraternas skola, neoklassicism, den marxistiska skolan, keynesianism och monetarism.
Bland dessa ekonomiskolor, en speciell platsockuperat av klassikerna, särskilt Adam Smith med sin "Undersökning av naturen och orsakerna till rikedomarna." Det var hans verk som lade grunden för modern ekonomi som vetenskap, det var han som först drog av mönstren för växelverkan mellan sådana baskrafter på marknaden som utbud och efterfrågan. Smith underbyggde också principen om den osynliga handen.
För att bättre förstå hur det fungerardenna princip är det nödvändigt att förstå innebörden av lagarna om utbud och efterfrågan som introducerades i omlopp av Smith. Enligt efterfrågelagen kommer köpare att köpa fler varor till ett lägre pris och en mindre mängd varor till ett högre pris. Grafiskt kan detta visas i form av en minskande rak linje vars lutning bestäms av efterfrågan, det vill säga graden av konsumentrespons på prisförändringar. Elasticiteten i efterfrågan kan vara noll (konsumenterna kommer att köpa samma mängd varor oavsett prisnivåändringar), mindre (en procentuell förändring i priset kommer att framkalla förändringar i efterfrågan med mindre än en procent) och större enhet (en procent prisförändring kommer att förändra efterfrågan med mer än en procent).
Leveranslagen fungerar på liknande sätt enligttill vilken tillverkaren kommer att sälja fler varor till ett högre pris och färre varor till ett lägre pris. Grafiskt kan detta visas med en ökande rak linje vars lutning kommer att bestämmas av utbudets priselasticitet.
Den osynliga handprincipen säger att marknadenjämvikt kommer att upprättas vid skärningspunkten mellan utbud och efterfrågan, och det uppnås automatiskt på grund av konsumenternas och säljarnas inflytande på marknaden. Således avvisar Smith behovet av statlig intervention i ekonomin som ett instrument som är skadligt för ekonomisk utveckling och marknadsförfaranden. Enligt honom kommer köpare och säljare under en tidsperiod att ändra punkter på sina utbuds- och efterfrågekurvor, respektive ändra priser och mängden köpta och sålda varor tills de når en jämviktspunkt, varefter de kommer att börja stabilt genomföra transaktioner för köp och försäljning av en jämviktsbelopp av varor till jämviktspriset.
Tyvärr är principen om den osynliga handen på marknaden, dockär teoretiskt helt korrekt och berättigad, hittar inte bekräftelse i modern ekonomisk verklighet. Detta beror på det faktum att denna princip endast fungerar under förhållanden med perfekt konkurrens, vilket i själva verket är en rent teoretisk modell, där det finns oändligt många köpare och säljare på marknaden, och försäljning och köp av en absolut homogen produkten utförs. I verkligheten är uppnåendet av sådana förhållanden i princip omöjligt; därför är principen om den osynliga handen inte lämplig för användning i modern ekonomi. Till skillnad från Smiths teori utvecklades teorierna om John Maynard Keynes och monetaristerna, som tillät regeringens reglering av ekonomin. Keynesianism anser att budgetutgifterna är den viktigaste regulatoriska kraften, en ökning som multiplicerar den sammanlagda efterfrågan, medan monetarister föredrar att reglera ekonomin genom reglering av penningmängden i landet.
Trots detta är principen om den osynliga handenen viktig teoretisk grund, och dess förståelse öppnar stora möjligheter för att studera ekonomi för att analysera marknader med hänsyn till modern ekonomisk verklighet.
