Inom världens jordbruk, liksomodling av spannmålsgrödor är djurhållning nästan allestädes närvarande. Samtidigt upptar ängar och betesmarker tre gånger mer mark i jordbruksstrukturen än åkermark. Huvuddelen av boskapsproduktionen kommer från länder som ligger i den tempererade zonen. Först och främst bestäms geografin för världens boskapsproduktion av villkoren för placering av boskap. Samtidigt spelar tre boskapssektorer en ledande roll i utvecklingen: boskapsuppfödning, samt gris- och fåruppfödning.
Det är stor skillnad i utvecklingboskapsproduktion i utvecklingsländer och utvecklade länder. I utvecklade länder har volymen djurhållning företräde framför jordbruk och en intensiv jordbruk används för det. I de flesta utvecklingsländer är dock boskap en sekundär industri och utförs i stor utsträckning. I de utvecklade länderna har förbättringen av foderbasen, industrialiseringen och urvalet av boskapsproduktion lett till att de har uppnått enorma framsteg i dess intensitet. Som ett resultat står djurhållningen inför samma problem som jordbruket - det finns en överproduktion av produkter. Därför tvingas regeringarna i sådana stater att föra en politik för inneslutning och minskning av produktionen.
Nötkreatur (i världen finns det cirka 1,3miljarder huvuden) ger nästan all mjölkproduktion och mer än en tredjedel av köttproduktionen. Mejeririktningen är mest typisk för de tätbefolkade regionerna i Nordamerika och Europa, som ligger i skogs- och stäppzonerna i den tempererade zonen. Uppfödning av kött och mjölkkor är vanligt inte bara i dessa zoner, där det finns intensivt jordbruk utan också i torrare områden, där det finns mycket mindre arbetskraft. Uppfödningen av nötkreatur fick sin dominerande utveckling i de torra regionerna i de subtropiska och tempererade zonerna. Sådana skäl för spridningen av vissa grenar av djurhållning bestäms inte bara av klimatförhållandena utan också av tillgången på en foderbas för uppfödning av boskap.
De mest dynamiskt utvecklande branschernaboskap i modern tid är grisavel. Det finns nu över 800 miljoner grisar i världen. Framgång i utvecklingen av grisproduktion har lett till att kostnaden för fläsk är lägre än kostnaden för nötkött. Det är viktigt att grisavel inte bara är möjlig i områden där betande boskap bedrivs utan sker ofta året runt i bås med importerat foder- och livsmedelsavfall. Betet på grisar med tillräckliga arealer sprids dock dåligt på grund av att det är mycket mer lönsamt att utveckla sådana grenar av djurhållning som boskapsuppfödning och fåravel på dessa områden. Dessutom är grisavel praktiskt taget frånvarande i muslimska länder av religiösa skäl.
Grisavel ligger vanligtvis närmaretätbefolkade områden och områden där potatisodling och andra industrier för odling av foderprodukter utvecklas intensivt. Nästan hälften av den totala svinpopulationen i världen finns i Asien, främst Kina. Andra boskapssektorer, särskilt fåravel, dominerar också i områden med omfattande betesmarker. Samtidigt, i områden med ett mer torrt klimat, såväl som på halvöken- och stäppbete, utförs ofta ullfåravel oftare. I de områden där klimatet är mildare och de är bättre försedda med fukt, råder kött och ull avel. Världens största plats för spridning av fåravel är Australiens halvöken och stäppregioner.
