Човек је отишао у свемир захваљујући ракетимотори на течна и чврста горива. Али они су такође довели у питање ефикасност свемирских летова. Да би се релативно мала летелица макар „закачила“ за Земљину орбиту, она се уграђује на врх импресивне лансирне ракете. А сама ракета је, у ствари, летећи резервоар, чији је лавовски део тежине резервисан за гориво. Када се све потроши до последње капи, на броду остаје оскудна залиха.
Да би то функционисало, сулуде количинегориво није потребно. Само гас и струја. Електрична енергија у свемиру се производи хватањем светлосног зрачења сунца помоћу соларних панела. Што је даље од звезде, то је њихова снага мања, тако да ћете морати да користите и нуклеарне реакторе. Гас улази у примарну комору за сагоревање где се бомбардује електронима и јонизује. Добијена хладна плазма се шаље да сагоре, а затим у магнетну млазницу за убрзање. Јонски мотор избацује ужарену плазму из себе при брзинама недоступним конвенционалним ракетним моторима. И летелица добија неопходно убрзање.
Принцип рада је толико једноставан да га можете саставитиДИИ демо јонски мотор. Ако је електрода са пинвхеел-ом претходно избалансирана, постављена на врх игле и примењен високи напон, појавиће се плави сјај на оштрим крајевима електроде, створен тако што електрони излазе из њих. Њихов истек ће створити слабу реактивну силу, електрода ће почети да се ротира.
Авај, јонски мотори имају тако малопотисак који не може да откине летелицу од површине Месеца, а да не помињемо лансирање са земље. То се најјасније може видети ако упоредимо два брода који иду на Марс. Брод на течни погон ће почети свој лет након неколико минута интензивног убрзања и провешће нешто мање времена кочећи на Црвеној планети. Брод са јонским моторима ће два месеца убрзавати у спирали која се полако одмотава, а иста операција чека га и у близини Марса...
Па ипак, јонски мотор је већ нашао свој путпримена: опремљен је већим бројем свемирских летелица без посаде упућених у дугорочне извиђачке мисије на ближе и удаљене планете Сунчевог система, у астероидном појасу.
Јонски мотор је иста корњачапрестиже брзоноги Ахилеја. Пошто потроши сво гориво за неколико минута, течни мотор заувек утихне и постаје бескорисно гвожђе. А они са плазмама су способни да раде годинама. Могуће је да ће бити опремљени првим свемирским бродом, који ће подсветлосном брзином путовати до Алфе Кентаури, најближе звезде Земљи. Очекује се да ће лет трајати само 15-20 година.
