Prebiotiká sú nestráviteľnézložky potravín, ktoré majú schopnosť stimulovať rast prospešných baktérií v črevách. So systematickým používaním výrobkov alebo prípravkov obsahujúcich prebiotiká sa normalizuje rovnováha črevnej mikroflóry, v dôsledku čoho sa zlepšuje trávenie, liečia sa chronické choroby tráviaceho traktu a zvyšuje sa imunita.
Prebiotiká zahŕňajú di- a trisacharidy, ako ajoligosacharidy, polysacharidy, aminokyseliny, viacsýtne alkoholy atď. Ich prospešné vlastnosti sú však úplne vyjadrené v poly-, galakto- a oligosacharidoch, ako aj vo vláknine z potravy. Nachádzajú sa v mnohých rastlinných potravinách: kapusta, strukoviny, hrášok a sója, cibuľa a cesnak, kukurica, obilniny a otruby, chlieb, med, rôzne druhy ovocia a mliečne výrobky. Prebiotiká sa pri tepelnom spracovaní nezničia a v potravinárskom priemysle sa často používajú ako prísady do potravín - najmä v cukrovinkách.
Existuje aj syntetické prebiotikum - laktulóza,vyrobený zo srvátky. Jeho priaznivé vlastnosti objavil jeden z nemeckých pediatrov v polovici dvadsiateho storočia: podarilo sa mu pomocou neho korigovať zloženie črevnej mikroflóry u detí. Prebiotiká (prípravky) obsahujúce laktulózu sa vyrábajú pod rôznymi obchodnými názvami: Duphalac, Normaze, Portalak, Lactusan, Lactofiltrum atď. (Medzi tieto lieky patrí aj prírodný enterosorbent). Okrem schopnosti normalizovať črevnú mikroflóru má laktulóza výrazný laxatívny účinok. Aby sa eliminovala zápcha, užíva sa vo vyššej dávke: od 15-20 do 50 ml alebo viac denne (ako prebiotikum - 5-10 ml). Prebiotiká (lieky) na jeho základe sú predpísané dospelým aj deťom, vrátane detí mladších ako jeden rok. Laktulóza zvyšuje absorpciu vitamínov a minerálov z potravy, pomáha znižovať hladinu cholesterolu v krvi. Existujú aj prebiotiká (lieky) na báze iných oligo- alebo polysacharidov - napríklad doplnok výživy „Inulin Forte“. Vďaka svojej účinnosti a dostupnosti si však laktulóza medzi nimi pevne drží prvé miesto.
Prítomnosť prebiotík v potravinách má veľký význam.v detstve, vrátane dojčiat - to je dôležité pre ich imunitu. Prebiotiká pre deti v prvých mesiacoch života sa pridávajú do počiatočnej dojčenskej výživy. Lekári stále nemajú konsenzus o tom, či je potrebné dodatočne podať prebiotiká zdravému dieťaťu. Avšak deťom, ktoré mali akútne respiračné infekcie alebo gastrointestinálne ochorenia, ktorých liečba zahŕňala užívanie antibakteriálnych liekov, môžu byť na prevenciu dysbiózy predpísané prebiotiká (lieky) aj probiotiká. Trvanie kurzu je v tomto prípade zvyčajne jeden až dva týždne a so závažnými poruchami gastrointestinálneho traktu - až štyri týždne.
Prebiotiká pre umelých novorodencovmajú osobitný význam z dôvodu zvýšeného rizika ich intestinálnych infekcií v porovnaní s dojčenými deťmi. Možno im odporučiť špeciálne zmesi „Nutrilon Omneo“, „Hipp Pre Bio“, „Humana 1 (2) s prebiotikami“ a ďalšie. Pre deti trpiace zápchou sú obzvlášť vhodné zmesi s laktulózou - napríklad „Semper Bifidus“.
Prebiotiká by sa nemali zamieňať s probiotikami: toto je názov prospešných baktérií, ktoré žijú v čreve, ako aj prípravkov, ktoré ich obsahujú (napríklad „Lactobacterin“). V súčasnosti sa väčšina odborníkov zhoduje na tom, že má zmysel ich obe používať v komplexe, pretože prvá z nich slúži ako potrava pre druhú - laktobaktérie a bifidobaktérie. Izolovaný príjem probiotík, aj tých najúčinnejších, nie vždy vedie k očakávanému účinku a normalizuje črevnú mikroflóru, zatiaľ čo prebiotiká majú tendenciu stimulovať jej rast a vitálnu činnosť.
