Pojem „právny štát“ predstavuje súbormyšlienky, pohľady, teórie a pohľady, v ktorých sa na jednej strane dnes odrážajú najvýznamnejšie základy ústavnosti.
Na druhej strane je právny štát správna myšlienka,to znamená vektor, smer, po ktorom je deklarovaný smer vývoja ktoréhokoľvek subjektu politickej činnosti. Preto dnes na svete neexistujú právne štáty týkajúce sa ich fixácie, a to napriek skutočnosti, že mnohí majú toto ustanovenie stanovené vo svojich ústavách. Nedá sa povedať, že táto krajina si už vybudovala právny štát a že to tak skutočne je, ale táto nie. Za právny štát sa považuje taký, ktorý verejne, právne a zodpovedne deklaruje svoju cestu rozvoja, ktorá obsahuje základné princípy právneho štátu a ktorý toto vyjadrenie skutočne stelesňuje v jeho každodenných činnostiach.
V obidvoch prípadoch ide o právne zásadyŠtáty vyjadrujú večné úsilie ľudstva o slobodu, oslobodenie od všetkých foriem násilia a drobné opatrovníctvo, naznačujú potrebu zabezpečiť individuálne slobody a ľudské práva.
Princípy právneho štátu sú založené napochopenie a uznanie, že ide o štát, ktorý je právne obmedzený vo svojich činnostiach vo vzťahu k osobe. Zároveň sa uznáva, že jediným a najvyšším zdrojom akejkoľvek moci v štáte je občan, a preto je vláda zákona povinná poslúchať jeho vôľu.
Moderná politická a právna veda a prax nazýva tieto zásady právneho štátu:
- formovanie a prítomnosť dostatočne rozvinutej formy občianskej spoločnosti;
- zákonné obmedzenie rozsahu krokov štátu vo vzťahu k osobe;
- uznanie svetonázorového individualizmu ako integrálnej ideológie každého človeka, zabezpečenie slobody s osobnou zodpovednosťou jednotlivca za jeho blaho;
- záruka právnej rovnosti pri legislatívnej formulácii princípu nadradenosti ľudských práv nad právomocami štátu;
- uznanie práva za jeho univerzálnosť a rovnaké rozdelenie medzi všetkých občanov a samotný štát;
- uznanie priority zvrchovanosti ľudu pred zvrchovanosťou štátu;
- skutočné rozdelenie právomocí štátu pri zachovaní integrity politického systému a jednoty konania orgánov pre dobro ľudí v medziach povolených ústavou;
- uznanie zásady obmedzenia slobody, iba ak je v rozpore so slobodou inej osoby.
Vzťah medzi jednotlivcom a mocenskými štruktúrami určuje ústava.
Vláda zákona ako správna myšlienkasa formovali dlho na základe najskorších predstáv ľudí o slobode, moci a štátnosti, ktoré sa vyvinuli v staroveku. Hovoril o sile jediného a nedotknuteľného zákona v 6. storočí. Pred Kr. starogrécky reformátorský kráľ Solon. Aristoteles a Cicero vo svojich dielach písali o princípoch korelácie a interakcie ľudských práv a štátnych zákonov. Koncepčne ako integrálna doktrína boli znaky a princípy zásad právneho štátu formulované v 18. - 19. storočí v dielach teoretikov raného liberalizmu. Napokon vo svojom význame bola definícia „právneho štátu“ stanovená v dielach nemeckých právnikov - K. Welkera a R. von Molla v polovici 19. storočia.
Princípy právneho štátu sú vneustály vývoj, a preto je stanovenie „právneho stavu“ štátu z definície prakticky nemožné a znamená neustále zlepšovanie politických a právnych systémov.
