V 60. rokoch dvadsiateho storočia bola obrovská popularita na Slovenskusociálna filozofia a filozofia histórie získali teóriu priemyselnej spoločnosti. Objavili sa v súvislosti s takzvaným systémovým prístupom k histórii. Navrhovatelia tohto prístupu prepojili historické a historicko-filozofické problémy so sociálnymi teóriami a pokúsili sa pokryť historický proces ako celok, chápali ho ako zložitý proces vývoja a organizácie zložitých systémov. Priemyselná spoločnosť a jej postindustriálna fáza sa stali najvýznamnejšími konceptmi tohto typu.
Vznik týchto konceptov bol riadený porozumenímže nestačí len kritizovať marxistickú teóriu formácií. Koniec koncov, ľudská psychológia vždy vyžadovala pozitívny zmysel pre históriu, „sny o budúcnosti tisícročia“, schopný nahradiť marxistický ideál.
Francúzsky sociológ Raymond Aron vo svojich „Prednáškacho priemyselnej spoločnosti “označil ideologické rozdiely medzi socialistickými a kapitalistickými tábormi za nepodstatné. Oba tieto tábory predstavovali z jeho pohľadu rovnakú „jednotnú priemyselnú spoločnosť“, len v rôznych verziách. Tento koncept vyvinul americký sociológ Walt Rostow. V roku 1960 vydal svoj senzačný „nekomunistický manifest“, a to Etapy hospodárskeho rastu. V tejto knihe navrhol odlišný ako v marxizme, princíp štrukturálneho rozdelenia - nie na základe sociálno-ekonomických formácií, ale podľa etáp ekonomického rastu. Priemyselná spoločnosť teda zapadala do koncepcie vývoja celej histórie ľudstva.
Podľa Rostowa existuje päť stupňov rastu spojených s úrovňou rozvoja priemyslu, technológií, vedy a ekonomického rastu:
1) tradičná spoločnosť, v ktorej dominuje agrárny ekonomický systém, hierarchická sociálna štruktúra a nemenný systém hodnôt;
2) prechodná spoločnosť, ktorá začína v 17. a na začiatku 18. storočia, keď sa objavia začiatky súkromného podnikania;
3) obdobie „vzletu“, keď sa začína industrializácia (rôzne krajiny dosiahli toto obdobie v rôznych dobách, od konca 18. do 50. rokov 20. storočia);
4) obdobie „zrelosti“ alebo dokončenia industrializácie;
5) éra masovej spotreby alebo blahobytu, ktorá, ako sa domnieval sociológ, dosiahla v USA. Musí vytvoriť spoločnosť, kde budú dominovať intelektuálne a rodinné hodnoty.
W.Rostow veril, že motorom pokroku je rozvoj vedy a techniky a spoločenské otrasy a revolúcie sú „rastúcimi bolesťami“ spojenými s nízkou úrovňou rozvoja spoločnosti. Pokiaľ však ide o Rusko, napísal, že po októbrovej revolúcii krajina vstúpila do fázy vyspelosti a postupne sa vyvíja na úroveň priemyselnej kapitalistickej spoločnosti, pretože priemyselná spoločnosť sa skôr či neskôr stane modelom rozvoja pre každú krajinu vo svete. Ide o to, že logika industrializácie zahŕňa sociálne charakteristiky, ktoré majú podobné znaky.
Teória W.Rostow predpokladá určité črty priemyselnej spoločnosti. V prvom rade je to prítomnosť veľkého strojárstva, ktorá určuje vývoj celej ekonomiky. Potom prítomnosť rozsiahlej výroby spotrebného tovaru, ako sú televízory, autá, domáce spotrebiče a podobne. Ďalším znakom je vedecko-technická revolúcia, ktorá vedie k inováciám vo výrobe a riadení, ako aj k vysokej úrovni urbanizácie a prítomnosti širokej vrstvy manažérov-manažérov. To zase mení sociálnu štruktúru a samotnú priemyselnú spoločnosť.
Známky týchto zmien:
- triedny boj (ktorý sa uskutočňuje v rámci volieb, činností odborov a kolektívnych zmlúv),
- iné formy správania a sociálna komunikácia ľudí,
- racionalizácia myslenia všeobecne.
Koncept priemyselnej spoločnosti ovplyvnil vznik takých sociálnych teórií, ako je teória konvergencie, deideologizácie, masová spoločnosť a masová kultúra.
