Federálny rezervný systém (FRS), vytvorený v roku 1913, je v istom zmysle nezvyčajným spojením štátnych a nezávislých bankových štruktúr.
Ako centrálny bankový systém,ovládanie bankovníctva v Spojených štátoch, vzniklo predovšetkým ako reakcia na sériu bankových panikov na začiatku 20. storočia, najmä na ťažkú krízu v roku 1907. Postupom času sa jej úlohy a zodpovednosti rozšírili, štruktúra sa vyvinula. Niektoré udalosti, najmä Veľká hospodárska kríza, boli faktormi, ktoré viedli k jej zmenám.
Federálny rezervný systém historickypôvod vo finančných a úverových ústavoch, organizovaných od konca 18. storočia a plnili funkcie centrálnej banky. Sú to ústavný zlatý štandard, prvá a druhá americká banka, nezávislé štátne pokladnice, národný bankový systém, zúčtovacie asociácie a asociácia národných rezerv. Bankovníctvo v Amerike nebolo ani zďaleka jednoduché, či skôr nespoľahlivé. Prvá a druhá banka boli oficiálnymi predstaviteľmi amerického ministerstva financií, ktoré vydávalo a podporovalo oficiálnu menu. Všetky ostatné štruktúry boli pod kontrolou buď štátu, alebo nezávislých strán. Každá banka vydala svoje vlastné bankovky. Súperili medzi sebou verejné a súkromné inštitúcie. Ľudia, ktorí cestovali po krajine, presne nevedeli, aké peniaze môžu získať od ktorejkoľvek banky nachádzajúcej sa v určitej oblasti. S rastom populácie, väčšou ekonomickou aktivitou bánk a väčším počtom druhov peňazí, ktoré hrozili chaosom v celom finančnom systéme.
V roku 1863 prijal Kongres prvý zákon onárodnými bankami, čím sa vytvoril systém národných bánk pod dohľadom, ktoré mali vyššie štandardy týkajúce sa rezerv a obchodných praktík ako štátne banky. Zákon stanovil prevádzkové štandardy, ktoré určovali, aký kapitál môžu mať banky a ako by mali spravovať úvery. Okrem toho zákon uvalil 10-percentnú daň na vládne bankovky, čím efektívne vylúčil nefederálnu menu z obehu.
Federálny rezervný systém, ako je formulovanév zákone o federálnych rezervách, ktorý vstúpil do platnosti v decembri 1913, mal iné ciele ako reakciu na bankovú paniku. Medzi hlavné patrí zabezpečenie stabilnej meny a miernych dlhodobých úrokových sadzieb, zavedenie efektívnej kontroly nad bankovníctvom v Spojených štátoch. Pojem „federálny“ znamená, že zákon platí v celej krajine, „rezerva“ zdôrazňuje úlohu novej inštitúcie ako držiteľa rezerv. Centrálna banka Spojených štátov amerických, ktorá pôsobí ako Federálny rezervný systém na základe zákona schváleného prezidentom Woodrowom Wilsonom, je orgánom splnomocneným vydávať bankovky Federálneho rezervného systému a Federálnej rezervnej banky ako zákonné platidlo. Každá banka, ktorá používa definíciu „národnej“, musí byť členom Fedu.
Štruktúra Fedu zahŕňa Radu guvernérov s predsedoma jeho zástupcu, ktorého volí prezident Spojených štátov a schvaľuje Senát, Federálny výbor pre otvorené trhy, 12 regionálnych federálnych rezervných bánk, množstvo súkromných bánk, rôzne poradné rady. Podľa toho aj americká centrálna banka zahŕňa súkromné aj verejnékomponent. Bol navrhnutý tak, aby slúžil záujmom verejných a súkromných organizácií. V centrálnom bankovom systéme sa považuje za jedinečnú štruktúru.
Rada guvernérov dohliada na činnosť 12FRB, niekoľko finančných a úverových a spotrebiteľských poradných výborov a tisíce bánk (členov FRS). Stanovuje limity minimálnych rezerv pre všetky banky, inými slovami, určuje, koľko kapitálu môže mať banka k dispozícii. Federálny rezervný systém sa považuje za nezávislú centrálnu bankovú inštitúciu, pretože jej politiku nemusí schváliť prezident ani iná výkonná alebo zákonodarná moc. Hoci vláda vykonáva určitú kontrolu nad Fedom, a to menovaním a stanovovaním miezd pre zamestnancov na najvyššej úrovni v systéme.
