Новые реалии складывающегося во второй половине Bipolárny svet štyridsiatych rokov a konfrontácia medzi Východom a Západom, ktorá viedla k studenej vojne, prinútil prehodnotiť novo nadobudnuté vojenské skúsenosti. V dôsledku toho sa objavili nové typy zbraní a vojenského vybavenia. Vo svojich radoch zaujíma osobitné miesto T-54 - jeden z najlepších tankov na svete, ktorý vznikol v povojnových rokoch.
Pod označením T-54 bol tank prijatý ozbrojenými silami v apríli 1946, asi mesiac po Churchillovom prejave vo Fultone, ktorý sa považuje za východiskový bod studenej vojny.
Podľa súčtu bojových charakteristík zostal T-54 po celých 12 rokov najsilnejším stredným tankom na svete.
Jeho najslávnejšou modifikáciou bol T-55,vytvorený v reakcii na vstup jadrových zbraní do americkej armády. Hlavným rozdielom T-55 bol protivojenský obranný systém. Vo všeobecnosti sa počas prepúšťania nádrže (najmä - do roku 1967, čiastočne - do roku 1979) uskutočnilo veľa úprav a modernizácií, a to aj mimo ZSSR. Na základe viac než úspešného návrhu boli vyvinuté také variácie: veliteľský tank, plameňometný tank, protiletadlová zbraň s vlastným pohonom, baňa na mínovanie, obrnený traktor, hasičský voz, vrstvy mostov a iné.
Najaktívnejšie obdobie bojového použitia T-54zodpovedá za roky 1979 - 1991: konflikt medzi Čínou a Vietnamom, vojna v Afganistane (jeden z hlavných tankov spolu s tankom T-62 v južnej skupine ozbrojených síl ZSSR), operácia "Mier Galilee" v Libanone (v sýrskych a izraelských armádach) , vo vojne v Iráne a Iraku a vo vojne v Perzskom zálive (v irackej armáde).
Aktívne sa dodávali nádrže T-54 a T-55 apredal ZSSR spojencom v socialistickom tábore, v priateľských krajinách a niektorých ďalších. Napríklad Fínsko. Dodávané boli aj tanky T-54 vyrobené v Poľsku a Československu.
Priemysel vyrába T-54/55 už viac ako 30 rokov. Toto je rekord pre moderný tank.