A arte do período Edo no Japão é bem conhecida emuito popular em todo o mundo. Este período da história do país é considerado o tempo de relativa paz. O xogunato Tokugawa, que uniu o Japão em um estado feudal centralizado, tinha controle inquestionável sobre o governo Mikado (desde 1603) com obrigações de manter a paz, estabilidade econômica e política.
O reinado do shogunato durou até 1867,depois disso, foi forçado a capitular devido à sua incapacidade de lidar com a pressão dos países ocidentais para abrir o Japão ao comércio exterior. Durante o período de auto-isolamento, que durou 250 anos, antigas tradições japonesas estão sendo revividas e aprimoradas no país. Na ausência de guerra e, consequentemente, no uso de suas habilidades de combate, daimyo (senhores feudais militares) e samurais concentraram seus interesses na arte. Em princípio, essa era uma das condições da política - a ênfase no desenvolvimento de uma cultura que se tornou sinônimo de poder, a fim de desviar a atenção das pessoas das questões relacionadas à guerra.
Daimyo competiam entre si na pintura ecaligrafia, poesia e drama, ikebana e cerimônia do chá. A arte do Japão em cada uma de suas formas foi aperfeiçoada e, talvez, seja difícil nomear outra sociedade na história mundial onde ela se tornou uma parte tão importante da vida cotidiana. O comércio com mercadores chineses e holandeses, limitado apenas ao porto de Nagasaki, estimulou o desenvolvimento de cerâmicas japonesas únicas. Inicialmente, todos os utensílios eram importados da China e da Coréia. Na verdade, era um costume japonês. Mesmo quando a primeira oficina de cerâmica foi inaugurada em 1616, apenas artesãos coreanos trabalhavam lá.
No final do século XVII, a arte japonesadesenvolvido ao longo de três caminhos diferentes. Entre aristocratas e intelectuais de Kyoto, a cultura Heian foi revivida, imortalizada na pintura e nas artes e ofícios da escola Rimpa, o drama musical clássico No (Nogaku).
No século XVIII, nas atividades artísticas eNos círculos intelectuais de Kyoto e Edo (Tóquio), a cultura dos literatos chineses do Império Ming foi redescoberta, introduzida por monges chineses em Mampuku-ji, um templo budista localizado ao sul de Kyoto. Como resultado, um novo estilo de nan-ga ("pintura do sul") ou bujing-ga ("pinturas literárias") apareceu.
Em Edo, especialmente após o incêndio devastador em1657, nasce uma arte completamente nova do Japão, a chamada cultura dos habitantes da cidade, refletida na literatura, os chamados dramas burgueses para os teatros Kabuki e Joruri (teatro de marionetes tradicional) e a gravura ukiyo-yo.
No entanto, uma das maiores conquistas culturaisafinal, na era Edo não havia obras de pintura, mas sim artes decorativas e aplicadas. Os objetos de arte criados por artesãos japoneses incluíam cerâmica e laca, tecidos, máscaras de madeira para o teatro No, leques para atores femininos, bonecas, netsuke, espadas e armaduras de samurai, selas e estribos de couro decorados com ouro e laca, uchikake (quimono cerimonial luxuoso para esposas de samurais de alta classe, bordadas com imagens simbólicas).
A arte contemporânea japonesa é representada por uma ampla gama de artistas e artesãos, mas deve-se dizer que muitos deles continuam a trabalhar nos estilos tradicionais do período Edo.
