W badaniu stosunków międzynarodowych istnieje wiele prądów. Taka różnorodność wynika z różnych kryteriów stosowanych przez różnych autorów.
Niektórzy badacze, opierając się na danych geograficznychwyróżnia anglosaskie, chińskie i radzieckie stanowiska teoretyczne. Inni autorzy oparli się na stopniu podobieństwa istniejących pojęć, podkreślając np. Poszczególne metody i hipotezy, postanowienia wyjaśniające (np. Filozofię historii i realizm polityczny), typologię marksistowsko-leninowską.
Wyróżniają się jednak główne teorie stosunków międzynarodowych. Należą do nich w szczególności:
- Политический идеализм.Ta teoria stosunków międzynarodowych ma fundament ideologiczny i teoretyczny. Są to liberalizm, utopijny socjalizm i pacyfizm XIX wieku. Główną ideą tej teorii stosunków międzynarodowych jest przekonanie, że konieczne jest zakończenie wszystkich wojen światowych i konfliktów zbrojnych za pomocą demokratyzacji i prawnego rozstrzygnięcia, szerząc normy sprawiedliwości i moralności. Jednym z priorytetowych tematów tej koncepcji jest tworzenie bezpieczeństwa zbiorowego na podstawie dobrowolnego rozbrojenia, a także wzajemne zrzeczenie się użycia wojny jako instrumentu polityki zagranicznej.
- Realizm polityczny.Ta teoria stosunków międzynarodowych opiera się na fakcie, że jedynym sposobem na utrzymanie pokoju jest ustanowienie pewnej równowagi sił (sił) na arenie światowej w wyniku dążenia każdego mocarstwa do maksymalnego zaspokojenia swoich interesów narodowych. .
- Polityczny modernizm.Ta teoria stosunków międzynarodowych odzwierciedla zaangażowanie w stosowanie rygorystycznych procedur i metod naukowych, podejście interdyscyplinarne, wzrost ilości empirycznych, weryfikowalnych danych.
- Transnacjonalistyczna teoria międzynarodowościzwiązek to zbiór kilku pojęć. Jego zwolennicy przedstawili ogólną koncepcję rozbieżności między realizmem politycznym i jego nieodłącznym paradygmatem z głównymi trendami i naturą interakcji międzypaństwowych. Ich zdaniem stosunki międzynarodowe dotykają nie tylko państwa, ale także przedsiębiorstwa, osoby fizyczne, organizacje i inne stowarzyszenia niepaństwowe. Teoria ta przyczyniła się do uświadomienia sobie pewnych nowych zjawisk w interakcjach międzypaństwowych. W związku ze zmianą technologii transportu i komunikacji, transformacją sytuacji na rynkach zagranicznych, a także wzrostem liczby i znaczenia korporacji transnarodowych, pojawiły się nowe trendy. Do dominujących należą:
- wzrost handlu na świecie przewyższający rozwój światowej produkcji;
- rozwój modernizacji, urbanizacji, komunikacji;
- zwiększenie międzynarodowego znaczenia podmiotów prywatnych i małych państw;
- ograniczanie zdolności dużych państw do kontrolowania stanu naturalnego.
Efektem uogólniającym jest wzrost współzależności na świecie przy relatywnym spadku roli władzy w stosunkach międzynarodowych.
5. Neomarksizm.Uważa się, że trend ten jest równie niejednorodny jak transnarodowość. Koncepcja opiera się na idei integralności społeczności i pewnej utopii w ocenie jej przyszłości. Opierając się na odrębnych tezach tradycyjnego klasycznego marksizmu, neomarksiści reprezentują przestrzeń interakcji międzypaństwowych w postaci globalnego imperium. Jednocześnie jego peryferia (kraje kolonialne) znajdują się pod uciskiem centrum, nawet po uzyskaniu politycznej niezależności. To z kolei objawia się nierównomiernym rozwojem i nierównościami w wymianie gospodarczej.
