Człowiek renesansu, czyli „polimath” (człowiek uniwersalny), jest wszechstronnie rozwiniętą osobowością, która posiada wiele wiedzy i jest ekspertem w kilku dyscyplinach naukowych.
Termin „polimath” pochodzi sprzed renesansu,pochodzi od greckiego słowa „polymathes”, które można przetłumaczyć jako „posiadający wiele wiedzy” - idea, która była niezwykle ważna dla Platona i Arystotelesa, wielkich myślicieli starożytnego świata.
Leon Battista Alberti ujął to tak:„Ludzie mogą zrobić wszystko, jeśli chcą”. Idea ta ucieleśniała podstawowe zasady humanizmu renesansowego, które zadecydowały o nieograniczonych możliwościach i rozwoju jednostki. Oczywiście pojęcie „człowieka renesansu” należy przypisywać tylko utalentowanym jednostkom, które starały się rozwijać swoje umiejętności we wszystkich dziedzinach wiedzy, w sztuce, w rozwoju fizycznym, w przeciwieństwie do innych ludzi żyjących w tamtych czasach, w większym stopniu reprezentujących niewykształcone społeczeństwo.
Wielu wykształconych aspiruje do pozycji „uniwersalnego człowieka”.
Do pewnego stopnia humanizm nie byłfilozofia, ale metoda badawcza. Humaniści wierzyli, że człowiek w epoce Renesansu powinien dobiegać końca życia ze wspaniałym umysłem i wspaniałym ciałem. Wszystko to można osiągnąć poprzez ciągłe uczenie się i doskonalenie. Głównym celem humanizmu było stworzenie uniwersalnej osoby, łączącej wyższość intelektualną i fizyczną.
Ponowne odkrycie starożytnych tekstów i wynalazkówtypografia zdemokratyzowała naukę i umożliwiła szybsze rozpowszechnianie idei. We wczesnym renesansie szczególnie rozwinęła się humanistyka. Jednocześnie prace Nikołaja Kuzańskiego (1450), poprzedzające heliocentryczny światopogląd Kopernika, położyły w pewnym stopniu podwaliny pod nauki przyrodnicze. Jednak nauka renesansu i sztuka (jako dyscypliny) były bardzo mieszane na początku epoki. Uderzającym tego przykładem jest wielki geniusz Leonardo da Vinci, który jest wybitnym malarzem, nazywanym też ojcem współczesnej nauki.