Odrodzenie zaczęło być postrzegane jakoodrębny okres historyczny i kulturowy dopiero od drugiej połowy XVIII wieku. Wynika to z pojawienia się prac Winkelmanna na temat sztuki europejskiej. Rozwój kultury renesansowej trwał ponad trzy stulecia. Przeszedł cztery etapy:
- Przedrodziny (od ostatniej trzeciej XIII wieku do początku XIV wieku);
- wczesny renesans (od połowy XIV wieku do końca XV wieku);
- Wysoki renesans (od końca XV wieku do pierwszej połowy XVI wieku);
- późnego renesansu (od drugiej połowy XVI do początku XVII wieku).
We wczesnych latach XIX wieku niemieckisłowo „humanizm”. Był używany w odniesieniu do wyłącznie ludzkiej natury Jezusa Chrystusa. Wkrótce termin ten rozprzestrzenił się w kręgach ludzi wykształconych, słowo to często nazywano postaciami renesansu. To prawda, obiektywne badanie tego okresu pokazuje, że nie wszyscy z nich byli prawdziwymi nosicielami nowego światopoglądu. Mimo to można powiedzieć, że generalnie renesans aktywnie wpłynął na ukształtowanie się współczesnego rozumienia humanizmu jako stanowiska, dla którego priorytetem są uniwersalne wartości ludzkie.
W tym okresie nominowano przywódców renesansuhasło „Do źródeł!” W ten sposób wyrazili podziw dla sztuki i literatury starożytności oraz krytyczny stosunek do współczesnej kultury średniowiecza. Ten ostatni otrzymał tak niepochlebną ocenę za nieznajomość klasyków starożytnej Grecji i nasycenie łaciny obcojęzycznymi wyrażeniami.
Kultura renesansu ukształtowała się podznaczący wpływ rozwijającego się społeczeństwa burżuazyjnego w miastach-państwach Włoch. Faktem jest, że w innych krajach europejskich walka tej warstwy ludności o swoje prawa zakończyła się utworzeniem monarchii i zachowaniem dawnych tradycji. Dopiero we Włoszech burżuazja pokonała panów feudalnych i ustanowiła własny porządek w wielkich miastach. To oni, a także hierarchowie kościelni, królowie i bankierzy byli najczęściej odbiorcami dzieł sztuki i wszelkimi możliwymi sposobami wspierali pisarzy i artystów. A wśród samych humanistów renesansu było wielu przedstawicieli szlachty. W związku z tym, że wiele miast Włoch znajdowało się wówczas pod kontrolą lub ochroną Bizancjum, kultura renesansu w tym kraju znajdowała się pod namacalnym wpływem Wschodu. Jest to szczególnie widoczne w architekturze i sztuce dekoracyjnej. Nastąpiło połączenie tradycji islamskiej i bizantyjskiej z elementami gotyckimi.
Kultura renesansu ma znacznie więcej wspólnegoz późnym średniowieczem, niż chcieliby tego przywódcy. Dlatego przedstawiciele renesansu starali się odseparować zarówno poprzez tworzenie własnych koncepcji, jak i tworzenie różnych elitarnych organizacji i środowisk.
Jeśli średniowieczne postacie kulturowe ze starożytnościwzięli tylko indywidualną wiedzę, fragmenty, uwagi, wtedy twórców renesansu interesowała forma dzieła antycznego, jego istota, jego duch, idee. Ale jednocześnie nie było mowy o odrzuceniu dziedzictwa chrześcijaństwa.
Kultura renesansu stała się bezpośrednią kontynuacjąZachodnie średniowiecze. Stamtąd sięgnęła po idee postępu osobistego, społecznego i historycznego, humanitarną postawę wobec każdego człowieka, rozpoznanie mistycznego tła życia, skłonność do erudycji, posługiwania się symbolami i alegoriami. Dziedzictwo starożytności jest również badane z wysokości chrześcijańskiego światopoglądu. Ale kultura renesansu miała ideologiczną różnicę w porównaniu ze średniowieczem. Postacie renesansu postrzegały człowieka jako centrum Wszechświata, najwyższą część natury, a jednocześnie jej największe dzieło. A świat dookoła był postrzegany jako wynik nie tylko rąk Bożych, ale także ziemskich.
