Gruene av den planetariske massakren fra 1939-1945tvunget til å tenke på forrige, første verdenskrig, som en relativt liten konflikt. Faktisk var tapene blant hærene i de krigførende landene og deres sivile flere ganger mindre, selv om de ble beregnet i millioner dollar. Det bør imidlertid huskes at de motsatte sidene aktivt brukte kjemiske krigsføringsmidler, og deltakelse i kampoperasjoner av ubåt-, overflate- og luftflåter, så vel som stridsvogner, indikerer at naturen til den første verdenskrig er så nær som mulig moderne ideer om strategi og taktikk.
28. juni 1914 i den bosniske byen Sarajevodet var et terrorangrep, som et resultat av at medlemmer av den august østerriksk-ungarske familien, erkehertug Ferdinand og Sophia, hans kone, ble drept. Gjerningsmennene var emner av imperiet, men deres nasjonalitet ga anledning til å beskylde den serbiske regjeringen for å støtte terrorister, og samtidig skylde dette landet på å ha fanatisert separatisme.
Da den første verdenskrig begynte, selv de somden ble startet, de antok ikke at den ville fortsette i fire år, dekke store områder fra Arktis til Sør-Amerika og føre til slike store tap. Serbia, som opplevde en intern politisk krise og ble svekket av to påfølgende Balkan-kriger, var et nesten forsvarsløst offer, og seieren over det var ikke noe problem. Spørsmålet var hvilke land som ville reagere på dette angrepet og hvordan.
Til tross for at den serbiske regjeringenaksepterte nesten alle forholdene i ultimatumet som ble presentert for ham, ble dette ikke lenger tatt i betraktning. Da den første verdenskrig startet, kunngjorde regjeringen i Østerrike-Ungarn mobilisering, vervet støtte fra Tyskland og vurderte kampberedskapen til mulige motstandere, samt graden av interesse for territoriell omfordeling. Som påfølgende hendelser viste, ble ikke alle faktorene tatt i betraktning.
Nøyaktig en måned etter Sarajevo-drapet begynte fiendtlighetene. Samtidig informerte det tyske imperiet Frankrike og Russland om intensjonene om å støtte Wien.
I dagene da første verdenskrig begynte,befolkningen i både Østerrike-Ungarn og Tyskland ble beslaglagt av en enkelt patriotisk impuls. Emnene til fiendelandene ble ikke hengende etter i deres ønske om å "lære" fienden en leksjon. Mobiliserte soldater ble stablet med blomster og mat på begge sider av grensen, som snart ble frontlinjen.
Da første verdenskrig begynte, iGeneralstaber utarbeidet planer for raske offensiver, beslag og omringing av fiendens hærgrupperinger, men snart fikk fiendskapene en uttalt posisjonell karakter. For hele tiden var det bare ett gjennombrudd i det echeloned forsvaret, det ble oppkalt etter general Brusilov, som befalte denne operasjonen. Vinnerne under slike forhold ble ikke så bestemt av kvaliteten på utstyret eller talentene til kommandostaben, som av det økonomiske potensialet i de krigførende landene.
Østerriksk-ungarske og tyske imperier fant segsvakere. Utmattet av fire års konfrontasjon, til tross for den gunstige Brest-Litovsk-freden med Russland, led de et nederlag som resulterte i Versailles-traktaten. Heltene fra første verdenskrig i Russland, oppslukt av revolusjonens flammer, og i Tyskland og i Østerrike viste seg å være unødvendig menneskelig materiale, avvist av samfunnet.
