Opprøret ledet av Pugachev1773-1775 er det største bondeopprøret i russisk historie. Noen lærde kaller det en vanlig populær opprør, andre kaller det en virkelig borgerkrig. Vi kan si at Pugatsjov-opprøret så annerledes ut på forskjellige stadier, noe det fremgår av de utstedte manifestene og vedtektene. Og dette er ikke overraskende, for over tid har sammensetningen av deltakerne endret seg, og derfor målet.
På det innledende stadiet, oppstanden til Emelyan PugachevDen hadde som mål å gjenopprette kosakkene. Bøndene som deltok i det krevde frihet fra grunneierne. Allerede i 1774 kom juli-manifestet ut, der hovedoppmerksomheten rettes mot bare bøndene, som skulle bli fritatt for alle skatter og utstyrt med land. Adelsmenn ble utropt til hovedutbruddet av imperiet. Det var på dette tidspunktet at Pugatsjov-opprøret skaffet seg et levende anti-serfdom og antistatlig preg, men det manglet fremdeles noe konstruktivt innhold, og det er derfor mange historikere kaller det et vanlig opprør.
Pugatsjov erklærte seg selv som den oppstandne kongen Peter IIIog kalte kosakkene til sin tjeneste. Han klarte å sette sammen en hær, som i sin kampevne godt kunne konkurrere med regjeringen. Fra 17. september med tale om løsrivelsen av kosakk, feide oppstanden over et enormt territorium: Ural, Nedre og Midt-Volga og Orenburg-territoriet. Etter en kort periode bestemte Bashkirs, Tatars og Kazakhs seg for å bli med på kosakkene. Naturligvis ønsket fabrikkarbeiderne og grunneiernes bønder fra provinsene der fiendtlighetene fant sted velkommen Pugatsjov med glede og meldte seg inn i hans hær. Etter beslag av fabrikker i Ural, flyttet opprørshæren til Kazan, men ble beseiret av Michelsons tropper. Det virket som om Pugachev-opprøret var over, men i virkeligheten viste alt seg helt galt. Etter å ha fylt på styrkene sine på høyre bredd av Volga, snudde Pugachev sørover i håp om å heve Don-kosakkene. Men disse planene var ikke bestemt til å gå i oppfyllelse, og Pugachevs opprør ble til slutt knust av Michelsons tropper. I januar 1775 ble instigatoren henrettet i Moskva. De siste timene oppførte Pugachev seg ifølge øyenvitner modig og med verdighet.
I årene 1773-1775 var det mange bønderopptøyer. For ulydighet mot bøndene ble grunneierne hardt straffet, men uroen stoppet ikke. For å undertrykke dem opprettet regjeringen en spesiell straffeavklaring, som fikk myndighet til å dømme og straffe bøndene etter eget skjønn. Grev Panin, som beordret hver tredje hundreledel om å henge, var spesielt kjent for brutaliteten av tiltak for å utrydde opptøyer. Det skal bemerkes at selv uten ordrene hans strømmet blod inn, og ofte slo de både rett og skyldige med pisk. Bare ved hjelp av grusomhet ble Pugatsjovs opprør knust, og avskaffelsen av trøst i Russland ble utsatt med ytterligere 100 år.
