Данную научную дисциплину нельзя однозначно kvalificējas, jo tās pētījuma priekšmets ir neskaidrs. Tāpēc mūsdienu interpretācijā kultūras antropoloģija tiek uzskatīta gan plašā nozīmē, gan šauri.
Plašā nozīmē šī zinātniskā disciplīnapēta dažādu tautu un rasu iztikas līdzekļus atkarībā no šīm tautām raksturīgajiem kultūras veidiem. Šajā ziņā to nedrīkst sajaukt ar fizisko antropoloģiju, kas kā zinātnes priekšmets galvenokārt izmanto sabiedrības vispārinātās psihofiziskās īpašības. Kultūras antropoloģija, kas pēta dažādās cilvēka dzīves izpausmes saistībā ar to starpniecību pēc cilvēciskās rases, šajā ziņā atšķiras no filozofiskās antropoloģijas.
Šīs zinātniskās disciplīnas šaurajā nozīmēsalīdzināms ar sociālo antropoloģiju, jo pētījuma priekšmeta orientācija ir aptuveni tāda pati. Abi no tiem vispirms mācās dažādas sociālās institūcijas, kas atrodas dažādu tautu un sociālo kopienu iztikas līdzekļos.
В качестве подтверждения такого тезиса может kalpot tam, ka sociālajai un kultūras antropoloģijai ir līdzīgi metodiskie aparāti. Viņi izmanto pētniecības metodes, kuras, bez tām, plaši izmanto arī citas sociālās zinātnes - etnogrāfija, vēsture, socioloģija, etnopsiholoģija, statistika un citi.
Kultūras antropoloģija pati nodarbojas ar šādiem kognitīviem uzdevumiem:
- dažādu tautu paradumu, tradīciju, valodu, domāšanas un uzvedības modeļu apraksts;
- izpētīt tendences mijiedarbības attīstībā starp kultūras telpām un tajās dzīvojošajiem cilvēkiem;
- jautājumu izskatīšana saistībā ar tautu un kopienu identifikācijas kritēriju izpēti mūsdienu kultūras daudzveidībā;
- dažādu tautu kultūras institūciju ģenēzes izpēte un to salīdzināšana telpas-laika dimensijā;
- padziļināta izpratne par savu cilvēku vai kopienas kultūru un tās vietu kultūras daudzveidībā;
- cilvēku kultūras parādību ietekmes būtības, metožu un izpausmju izpēte iedzīvotāju individuālā pasaules redzējuma veidošanā;
- kultūras un etnisko parādību būtības izpēte visās pretrunīgajās izpausmēs.
Jāuzsver, ka rietumu zinātniskajātradīcija, termins "kultūras antropoloģija" tiek interpretēts vēl šaurāk, neatkarīgas mācīšanas līmenī, uz kuru atsaucas definīcijas "kulturālisms", "vēsturiskā skola", kuru autorus un izstrādātājus atzīst Fr. Boašs, E. Sapirs, A. Kroībers, R. Benedikts, M. Herskovics. Šo doktrīnu raksturo dažādu tautu kultūras parādību aprakstoša rakstura raksturojums un salīdzināšana kopumā to salīdzināšanas nolūkā. Metodoloģiski tas tiek atrisināts, apkopojot atbilstošu zinātnisku informāciju par konkrētas tautas (kopienas) dzīvi, tās klasifikāciju, grupējot ap kādu vadošo iezīmi un izceļot dominējošos faktorus. Šīs zinātniskās pieejas rezultātā kultūra it kā kļūst par neapstrīdamu pamatu jebkura cilvēka vai sabiedrības izdzīvošanas nodrošināšanai.
Kā zinātnisku parādību šo disciplīnu raksturo:
- strauja evolūcijas noliegšana kopumā un jo īpaši tautu kultūras attīstības veids;
- izteikts kultūras relatīvisms - vēlme novērtēt kultūras parādības, balstoties uz pašas šīs kultūras vērtībām un kritērijiem;
- īpaša uzmanība mijiedarbības problēmai "cilvēks - kultūra", kur apkārtējās sabiedrības loma vispār netiek pieņemta;
- visu kultūras parādību reducējamība līdz noteiktai integritātei, kas ļauj identificēt tautas kultūras genotipu un bez īpašām grūtībām salīdzināt to ar citiem.
Tādējādi šī zinātniskā disciplīnair sarežģīts substrāts, kur sarežģītību nosaka gan pieeju daudzveidība pētāmā priekšmeta atlasei, gan pielietoto metodoloģiju daudzveidība zināšanu iegūšanai. Izrādās, ka kultūras antropoloģija pēta plašu jautājumu loku.
