Iki 20 amžiaus vidurio buvo aiškiai įsitikinta, kad žmogus yra iš pradžių piktas, blogas padaras ir tik išoriniai veiksniai (pavyzdžiui, auklėjimas) varžo jo gyvūninius instinktus.
Tačiau filosofai ir psichologai turėjopermąstyti šias idėjas po dviejų karų, kurių metu žmogus pasireiškė visai ne kaip instinktų draskoma būtybė. Daugybė didvyriškumo, aukos vardan idėjos, šalies, asmens atvejų paskatino gimti humanistinę asmenybės teoriją. Jo kūrėju laikomas Abraomas Maslowas, kuris pateikė iš pradžių gero, dvasingo žmogaus, turinčio įgimtų dvasinių poreikių, postulatą. Būtent išoriniai neigiami veiksniai padeda patenkinti šiuos poreikius.
Savirealizacija
Pagrindinis humanistinės asmenybės teorijos vartojamas terminas yra savirealizacijos samprata.
Ericho Frommo teorija
Tai išgirdę daugelis sumišažmogus vertinamas kaip iš pradžių teigiama būtybė. Iš kur tiek žiaurumo, pykčio ir nusikaltimų? Humanistinė asmenybės teorija mano, kad net ir žiauriausiems žmonėms yra būtinos saviugdos sąlygos, tiesiog šiuos jų poreikius užblokavo neigiamos socialinės sąlygos. Kiekvienas asmuo gali pradėti realizuoti šiuos poreikius bet kuriame savo gyvenimo etape.
- poreikis rūpintis kuo nors (ryšys su kitais);
- poreikis kurti (konstruktyviai);
- saugumo, stabilumo siekimas (paramos poreikis);
- poreikis suvokti jų unikalumą;
- aiškinamosios atskaitos sistemos poreikis;
- gyvenimo prasmės poreikis (juo turi tapti koks nors objektas).
Fromas tikėjo, kad išorinių veiksnių spaudimaspaskandina šiuos poreikius, dėl ko žmogus elgiasi ne taip, kaip nori. Šis prieštaravimas sukelia stiprų asmeninį konfliktą. Fromo pateikta humanistinė asmenybės teorija parodo, kaip žmoguje kovoja du priešingi siekiai: išsaugoti savo tapatybę ir nelikti už visuomenės, žmonių ribų. Čia racionalizavimas ateina į pagalbą asmeniui, kai jis savarankiškai pasirenka - paklusti dabar visuomenės normoms arba atsižvelgti į savo poreikius.