Bet kokio mokslo ir sociologijos apibrėžimas nėraišimtis - prasideda apibrėžiant jos pagrindinius principus, įstatymus, kategorijas ir metodiką. Iš paties pavadinimo - "socialinio" (visuomenės, bendruomenės) ir "logotipo" (mokslo, žinių) - galime daryti išvadą, kad sociologija yra visuomenės mokslas. Bet kaip atskirti jį nuo kitų socialinių mokslų, pavyzdžiui, politikos mokslų, socialinės psichologijos ir kt. Kas tiksliai yra sociologija? Šio mokslo apibrėžimas pateiktas, be kita ko, Webstero žodynuose: "Sociologija yra mokslo istorija apie vystymąsi, organizaciniai įstatymai ir kolektyvinio žmonių gyvenimo problemos kaip socialiniai vienetai, atstovaujantys tam tikras socialines grupes ir bendruomenes".
Bet prieš galime atsakyti į klausimą, kasyra sociologija, turime aiškiai suprasti, kas yra socialinė grupė ir bendruomenė? Ar kiekviena tokių žmonių grupė? Žmonės tampa socialine grupe tik todėl, kad susibūrė į šią grupę dėl istoriškai įtvirtintų stabilių ryšių. Ne visi situaciniai aspektai, pavyzdžiui, laivo keleiviai ar kino teatro žiūrovai, bet tvarūs. Taigi socialinę grupę galima pavadinti šeimos, švietimo ar darbo kolektyvu. Tačiau taip pat dažnai skambinama žmonėms, kurie nėra tiesiogiai susipažinę tarpusavyje - amžiaus grupes, socialinius sluoksnius ir klases, etnines grupes, religines bendruomenes, galų gale, valstybę ir tautą.
Sociologijos apibrėžimas,ryšį su šiomis bendruomenėmis ir grupėmis galima apibūdinti taip: šis mokslas nagrinėja šių grupių formavimo modelius, jų funkcionavimą kuriant valstybės mechanizmą ir jų santykį. Tai yra sociologijos objektas. Žinoma, Aristotelis taip pat vadino žmogų "politico zoonu" - tai yra "viešasis gyvūnas", bet sociologija kaip mokslas yra gana jaunas. Jis atsirado tik XIX amžiuje, o nuo to laiko iš to atsirado ir kitos sritys, kurios tapo nepriklausomais socialiniais mokslais.
Первым, кто ввел в научный обиход термин "Sociologija" 1842 m. Buvo Auguste'as Comte. Savo darbe "Pozityviosios filosofijos kursas" jis paaiškino, kokia sociologija yra, ir jis apibūdino šį mokslą. Būdamas "stabilumo ir pažangos" principo rėmėjais, O. Kont apskritai atšaukė visuomenę fizines idėjas apie visų visuomenės struktūrinių elementų pusiausvyrą ir simetriją. Taigi, sociologija, pasak Komto, yra visuomenės žinojimas kaip tam tikro struktūrinio organizmo, kurio kiekvieną "molekulę" galima ištirti visuomenės gerovės požiūriu, o pati sociologija gali būti vertinama kaip socialinė statika ir socialinė dinamika. Jis pasiūlė ištirti socialinius procesus pagal gamtos mokslų pavyzdį. Todėl Comte metodas taip pat vadinamas socialine fizika.
Didelis indėlis apibrėžiant tai, kas yrasociologija, pristatė K. Marxas. Išanalizavęs šiuolaikinio „pramoninės revoliucijos“ laikotarpio visuomenę, Marxas sukūrė genialią ir dar nepaneigtą socialinių ir ekonominių formacijų doktriną. Pagrindinį visuomenę varančių procesų „varomąjį diržą“ jis pavadino materialiniais ir ekonominiais santykiais. Taip pat Marxo nuopelnas jis apibrėžia visuomenę kaip dinamiškai besivystančią struktūrą, kuri yra istorinės raidos produktas.
Mokslininkai Maxas Weberis ir Emile'as Durkheimas sukūrėsavo sociologines teorijas, kurios sudarė sociologijos dalyko pagrindą. Kas yra šie motyvai, kurie vienija skirtingų gebėjimų ir išsivystymo lygio žmones į tas pačias socialines grupes - jie uždavė sau klausimą. Pasak Weberio, tai yra paties žmogaus tikslų pasiekimas kolektyvinėmis visos žmonių grupės pastangomis. Į šį klausimą E. Durkheimas atsako kitaip: elgtis taip ir ne kitaip, individą verčia „kolektyvinė sąmonė“, tai yra visuomenėje, visuomenėje, šalyje, kuriai priklauso individas, priimtos normos ir taisyklės.
