פרה-ביוטיקה נקראת בלתי ניתנת לעיכול.מרכיבי מזון שיש להם יכולת לעורר צמיחה של חיידקים מועילים במעי. עם השימוש השיטתי במוצרים או בתרופות המכילים פרה-ביוטיקה, מתרמל האיזון של המיקרופלורה במעי, כתוצאה מכך משופרת העיכול ונרפאת מחלות כרוניות במערכת העיכול והגברת החסינות.
הפרה-ביוטיקה כוללת די- וטריזכרידים, וכןאוליגוסכרידים, פוליסכרידים, חומצות אמינו, אלכוהולים פוליאטומיים וכו '. עם זאת, התכונות השימושיות שלהן באות לידי ביטוי באופן מלא ביותר בפולי-, גלקטו- ואוליגוסכרידים, כמו גם בסיבים תזונתיים. הם נמצאים במוצרים רבים ממוצא צמחי: כרוב, קטניות, אפונה וסויה, בצל ושום, תירס, דגנים וסובין, לחם, דבש, פירות שונים, כמו גם במוצרי חלב. פרה-ביוטיקה לא נהרסת על ידי טיפול בחום, ותעשיית המזון משמשת לרוב כתוספות מזון - בפרט במוצרי קונדיטוריה.
יש גם פרה-ביוטיקה סינתטית - לקטולוז,עשוי מי גבינה. תכונותיו המועילות התגלו על ידי אחד מרופאי הילדים הגרמנים באמצע המאה העשרים: בעזרתו הוא הצליח לתקן את הרכב המיקרופלורה של המעיים בילדים. פרביוטיקה (תכשירים) המכילים לקטולוזה מיוצרים בשמות מסחריים שונים: "דופאלק", "נורמסה", "פורטלק", "לקטוסן", "לקטופילטרום" וכו' (האחרון כולל גם חומר אנטרוסורבנט טבעי). בנוסף ליכולת לנרמל את המיקרופלורה של המעי, ללקטולוזה יש השפעה משלשלת בולטת. על מנת לחסל עצירות, הוא נלקח במינון גבוה יותר: מ-15-20 עד 50 מ"ל או יותר ליום (כפרה-ביוטיקה - 5-10 מ"ל). פרה-ביוטיקה (תרופות) המבוססות עליו נרשמות הן למבוגרים והן לילדים, כולל אלה מתחת לגיל שנה. לקטולוז מגביר את הספיגה של ויטמינים ומינרלים מהמזון, עוזר להפחית את רמות הכולסטרול בדם. יש גם פרה-ביוטיקה (תרופות) המבוססות על אוליגו- או פוליסכרידים אחרים - למשל תוסף התזונה אינולין פורטה. עם זאת, בשל יעילותו וזמינותו, הלקטולוזה תופסת היטב את המקום הראשון ביניהם.
נוכחות פרה-ביוטיקה במזון היא בעלת חשיבות רבה.בילדות, כולל אצל תינוקות - זה חשוב לחסינות שלהם. פרביוטיקה לתינוקות בחודשי החיים הראשונים מתווספת לפורמולת תינוקות. לרופאים עדיין אין הסכמה אם יש צורך לתת בנוסף פרה-ביוטיקה לילד בריא. עם זאת, לתינוקות שסבלו מזיהומים חריפים בדרכי הנשימה או מחלות במערכת העיכול, שהטיפול בהן כלל נטילת תרופות אנטיבקטריאליות, ניתן לרשום הן פרה-ביוטיקה (תרופות) והן פרוביוטיקה למניעת דיסביוזה. משך הקורס במקרה זה הוא בדרך כלל שבוע עד שבועיים, ועם הפרעות קשות במערכת העיכול - עד ארבעה שבועות.
פרביוטיקה לילודים מלאכותייםהם בעלי חשיבות מיוחדת בגלל הסיכון המוגבר לדלקות מעיים עבורם, בהשוואה לילדים יונקים. הם יכולים להיות מומלצים תערובות מיוחדות "Nutrilon Omneo", "Hipp Pre Bio", "Humana 1 (2) עם פרה-ביוטיקה" ואחרים. לתינוקות הסובלים מעצירות מתאימות במיוחד תערובות עם לקטולוז - למשל "Semper Bifidus".
אין לבלבל פרביוטיקה עם פרוביוטיקה:זהו השם של החיידקים המועילים שחיים במעי, כמו גם תכשירים המכילים אותם (לדוגמה, "לקטובקטרין"). נכון לעכשיו, רוב המומחים מסכימים כי הגיוני להשתמש בשניהם בשילוב, מכיוון שהראשון מהם משמש כמזון לשני - לקטו וביפידובקטריה. הצריכה המבודדת של פרוביוטיקה, אפילו היעילה ביותר, לא תמיד מביאה להשפעה הצפויה ומנרמלת את המיקרופלורה של המעי, בעוד הפרה-ביוטיקה נוטה לעורר את צמיחתה ופעילותה החיונית.
