הסיפור "נשמות מתות", שניקולאיוסילייביץ 'גוגול כינה את השיר בזהירות, ואכן מכיל את שאיפותיו "הפואטיות" של הגיבור צ'יצ'יקוב בפתרון משימות חייו הפרוזאיות למדי. מילדות הוא הושאר לעצמו, הוא קיבל חינוך לא מספיק, נעוריו עברו אפילו בכמה קשיים. המאפיין של צ'יצ'יקוב אינו שונה בהרבה מאחרים. עם זאת, הצעיר היה מטבעו חכם ובעל תושייה, הוא התגבר על מצבים קשים בחייו בכוחות עצמו, לפעמים בהצלחה רבה. כשהוא גדל וצבר ניסיון, למד צ'יצ'יקוב להשתמש בחסרונות הרוסיים החברתיים הרבים לטובתו, כך שהוא ירוויח מלהיות מאחור ולא להיות אחראי על פי החוק.
מפעם לפעם צ'יצ'יקוב, בעת שירותובכל "מקום לחם", ברשלנות או מתוך תאוות בצע, הוא חישב נכון, קיבל נזיפה מממונים עליו, אך בסך הכל היה במצב טוב ולקח שוחד בזריזות, בלתי מורגשת ואף אמנותית. והאפיון של צ'יצ'יקוב היה דוגמה לכל שאר הפקידים. העותר, שהגיע לצ'יצ'יקוב, לפעמים נותן את הסכום לידיו, אך הוא אינו לוקח אותו. מה אתה, איך אנחנו לא יכולים לקחת, אדוני ...! והוא הבטיח לאיש כי כל המסמכים הדרושים יובאו לביתו היום, ללא שום "גריז". העותר הלך הביתה, התרומם רוח, כמעט מאושר, והמתין לשליח. חיכיתי יום, עוד שבוע, ושנייה. השוחד שהמבקר הביא אז כתוצאה מהצירוף הפשוט הזה, שהומצא על ידי צ'יצ'יקוב, היה גדול פי שלוש מהמקור.
ואז יום אחד צ'יצ'יקוב הוצל על ידי גאון מסויםמחשבה שהבטיחה העשרה מהירה ובטוחה. "אני מחפש כפפות בכל מקום, והם בחגורה שלי," אמר צ'יצ'יקוב ופתח בפיתוחו העתידי לרכישת נשמות מתות. בבעל הבית רוסיה באותה תקופה היה שוק לצמיתים. במילים אחרות, אתה יכול לקנות איכרים, למכור אותם ולתת אותם. העסקה אושרה, הקונה והמוכר המציאו את שטר הצמיתות. האיכרים היו יקרים, ובמאה רובל ומאתיים. אבל אם אתה קונה את צמיתים של המתים מבעלי הקרקעות, זה יכול להיות זול יותר, חשב צ'יצ'יקוב ולהתחיל לעבוד.
כל המלח של מפעלו היה מבוסס עלקבלת כספי ההרמה כביכול שהונפקו על ידי מועצות הנאמנים ברחבי רוסיה, כאשר בעלי הקרקעות עוברים לארצות אחרות, או פשוט לרכישת צמיתים. מאתיים רובל לאיכר אחד, חי וקיים, באופן טבעי. מי יהיה שם לבדוק, חי או מת, האמין צ'יצ'יקוב בצדק, והתכונן אט אט לדרך. הגיבור שלנו הגיע לעיר NN, הסתכל סביב ומיד ביקר אצל כל פקידי העירייה. אחרי שיחה קצרה עם צ'יצ'יקוב, הבכירים התכוונו אליו, כך שהוא ידע לשתות ולשמן. האפיון של צ'יצ'יקוב היה ללא דופי, הוא התקבל בברכה בכל מקום והם שמחו אליו.
ואז צ'יצ'יקוב בחר בעלי קרקעות שהיו להםצמיתים והחל להסתובב בתורם. הוא הציע את אותה ההצעה לכולם. אני אקנה, הם אומרים, צמיתים מתים, זה הכרחי למטרה, אבל אתן להם בזול, הם לא עשירים כרגע. בעל הקרקע הראשון, מנילוב, היה דנדי כל כך מעודן, היה לו אישה וילדים. הוא הופתע לבקשתו של צ'יצ'יקוב, אך הוא התנהג בחוכמה ונתן את איכריו המתים לחינם. אחרי מנילוב הגיע צ'יצ'יקוב לבעל האדמה קורובוצ'קה. הזקנה הקשיבה, חשבה, ובתחילה סירבה. צ'יצ'יקוב ממש הזיע, שכנע אותה וציין את כל הראיות ליתרונות העסקה עבור בעל הקרקע. וקורובוצ'קה יודע לעצמו מתיחות, אני אומר, קודם אגלה את המחירים, אני אעשה בירורים ואז נדבר.
לאחר שקורובוצ'קה צ'יצ'יקוב הגיע לנוזדריוב.בעל קרקע זה התגלה כחלקלק, נקמה ומהמר נדיר. גם לצ'יצ'יקוב נמאס. הוא הציע לו סוסים במקום נפשות מתות, וכלבים וכלב קשה. רציתי לשחק קלפים לנשמות מתות או דמקה. והוא דחה את המחיר, דרש יקר יותר מהמחיה. צ'יצ'יקוב כמעט ולא סחב את רגליו מנוזדריוב. והגעתי לבעל הקרקע הבא סובקביץ '. בעל הקרקעות הענק סובייקביץ ', בחור נפש קטן, אך בעל ערמומיות, עלה קודם כל על כף הרגל של צ'יצ'יקוב בכל משקלו. צ'יצ'יקוב סינן מכאבים וקפץ על רגל אחת. סובקביץ 'מרוצה הזמין אותי לארוחת ערב. וכשצ'יצ'יקוב פתח בשיחה עסקית, בעל הקרקע קבע את המחיר גבוה עוד יותר מנוזדריוב. לאחר המיקוח הם הסכימו על שני רובלים וחצי. יש להוסיף תיאור קצר של צ'יצ'יקוב ביכולת המיקוח שלו.
האחרון היה בעל הקרקע פליושקין.היו לו למעלה מאלף צמות. והמתים הם מאה ועשרים, וכמאה נמלטו. צ'יצ'יקוב קנה את כולם. וכשהשיחות התנהלו בעיר לאחר טיוליו וקניותיו, אז צ'יצ'יקוב הפך כמעט לגיבור. אך יחד עם זאת, המאפיין של צ'יצ'יקוב צלע, רבים מחבריו לשעבר סירבו לו מהבית. חבל, הכל היה לשווא. גם האפיון ללא דופי של צ'יצ'יקוב, נשמות מתות, לא יעזור - הם לא יהפכו לחיים, ולא יינתן להם כסף.
