A világ mezőgazdaságában, valaminta gabonafélék termesztése, az állattenyésztés szinte mindenütt jelen van. Ugyanakkor a rétek és legelők háromszor több területet foglalnak el a gazdaságok szerkezetében, mint a szántók. Az állattenyésztés nagy része a mérsékelt övi országokból származik. Mindenekelőtt a világ állattenyésztésének földrajzát az állatállomány elhelyezésének feltételei határozzák meg. Ugyanakkor az állattenyésztés három ága vezető szerepet játszik a fejlődésben: a szarvasmarha -tenyésztés, valamint a sertés- és juhtenyésztés.
A fejlődésben nagy különbség vanállattenyésztés a fejlődő és a fejlett országokban. A fejlett országokban az állattenyésztés volumene érvényesül a mezőgazdasággal szemben, és ehhez intenzív gazdálkodást alkalmaznak. A legtöbb fejlődő országban az állattenyésztés másodlagos iparág, és széles körben végzik. A fejlett országokban a takarmánybázis javulása, az iparosítás és az állattenyésztés kiválasztása azt eredményezte, hogy óriási lépéseket tettek intenzitásukban. Ennek eredményeként az állattenyésztés ugyanazokkal a problémákkal szembesül, mint a mezőgazdaság - a termékek túltermelése tapasztalható. Ezért az ilyen államok kormányai kénytelenek a termelés visszaszorításának és csökkentésének politikáját folytatni.
Szarvasmarha (a világon körülbelül 1,3milliárd fej) biztosítja majdnem az összes tejtermelést és a hústermelés több mint egyharmadát. A tejtermelési irány a legjellemzőbb Észak -Amerika és Európa sűrűn lakott régióira, amelyek a mérsékelt övi erdő- és sztyeppzónákban találhatók. A hús- és tejelőmarha -tenyésztés nemcsak ezekben a zónákban, ahol intenzív mezőgazdaság folyik, hanem a szárazabb területeken is, ahol sokkal kevesebb a munkaerő. A húsmarha -tenyésztés a szubtrópusi és a mérsékelt övi területek száraz területein fejlődött. Az állattenyésztés egyes ágainak elterjedésének ilyen okait nemcsak az éghajlati viszonyok határozzák meg, hanem az állattenyésztéshez szükséges takarmánybázis rendelkezésre állása is.
A legdinamikusabban fejlődő iparágakaz állattenyésztés a modern időkben sertéstenyésztés. Jelenleg több mint 800 millió sertés van a világon. A sertéstenyésztés fejlesztésének sikere azt eredményezte, hogy a sertéshús költsége kisebb, mint a marhahúsé. Fontos, hogy a sertéstenyésztés ne csak azokon a területeken történhessen, ahol legelő állatokat végeznek, hanem gyakran egész évben bódékban végzik az importált takarmányt és az élelmiszeripar hulladékát. A kellő földterülettel rendelkező sertések legeltetése azonban rosszul elterjedt, mivel ezeken a területeken sokkal jövedelmezőbb olyan állattenyésztési ágakat fejleszteni, mint a szarvasmarha -tenyésztés és a juhtenyésztés. Ezenkívül vallási okokból a sertéstenyésztés gyakorlatilag nincs jelen a muszlim országokban.
A sertéstenyésztés általában közelebb találhatósűrűn lakott területek és területek, ahol a burgonyatermesztés és a takarmánytermékek termesztésére szolgáló egyéb iparágak intenzíven fejlődnek. A világ sertéseinek csaknem fele Ázsiában van, elsősorban Kínában. Más állattenyésztési iparágak, különösen a juhtenyésztés is dominálnak a kiterjedt legelőkkel rendelkező területeken. Ugyanakkor a szárazabb éghajlatú területeken, valamint a félsivatagi és pusztai legelőkön gyakrabban végeznek finom gyapjú juhtenyésztést. Azokon a területeken, ahol enyhébb az éghajlat, és jobban el vannak látva nedvességgel, hús- és gyapjú juh tenyésztés érvényesül. A világ legnagyobb juhtermesztési helye Ausztrália félsivatagi és sztyepp régiói.
