Jakmile to začalo, 20. století už tak mladého zažilověda jako psychologie síly. Hlavní oblasti psychologie, které v té době existovaly, nebyly schopny odpovědět na otázky, které vyvstaly v souvislosti s historickými a kulturními podmínkami moderní doby. To bylo během tohoto období, kdy věda prožila první krizi ve své historii, která byla primárně spojena s nedostatečností jejích teoretických principů, vyvinutých introspektivní školou, aby vysvětlila skutečnou situaci ve společnosti.
To vedlo k tomu, že hlavní směryPsychologie 20. století se dokonce vyznačuje předmětem studia a různé školy studují různé aspekty praktické reality. Zejména Wundt, představitel strukturalismu, si klade za cíl studovat přímou zkušenost a její struktury, zatímco funkcionalisté tomu nevěnují pozornost a zaměřují se na analýzu práce těchto struktur. Výše zmíněné hlavní směry západní psychologie se tedy liší v přístupu k definici lidské zkušenosti: strukturalisté to definují jako „řetězec prvků“ a funkcionalisté jako „proud vědomí“, který lze studovat pouze v celém rozsahu. Postupem času se v praxi osvědčil přístup představitelů funkcionalismu.
Také hlavní směry psychologie 20. stoletípatří reflexologie, kterou vyvinuli hlavně ruští vědci, například Pavlov a Bekhterev. Jejich předmětem studia byly smyslové orgány i pocity, které člověk zažívá. Zejména Pavlov představil pojem „podmíněný reflex“ a také vysvětlil jeho vzhled. Jiné hlavní oblasti psychologie snad nebyly tak úzce spojené s biologií a neměly pro ni tak velký význam.
Jejich hlavní jsou behavioristé pod vedením Watsonaúkol byl považován za pochopení všech hádanek chování živých bytostí. A pokud jiné hlavní oblasti psychologie trpěly určitou subjektivitou, potom se přívrženci tohoto konceptu snažili vysvětlit všechna tajemství v chování živých bytostí objektivními faktory, které jsou spojeny s adaptací na prostředí. K experimentům používali hlavně bílé krysy, protože vědomí a psychika pro behavioristy jsou jeden celek, proto je rozdíl mezi těmito zvířaty a lidmi nevýznamný. Hlavním úspěchem této školy bylo vysvětlení získávání dovedností metodou pokusů a omylů.
A konečně, jeden z konceptů psychologie,vznikl v této době, je freudianismus. Freud zaměřil svou pozornost na činy, pro které lidé nemohou vysvětlit motivy. Přišel tedy s myšlenkou „nevědomí“ a celý svůj život zasvětil jejímu studiu. Věřil, že příčinu nevědomých činů lze zjistit studiem snů, náhodnými sklouznutími jazyka a nedobrovolnými pohyby. Freud věřil, že veškerý rozvoj osobnosti lze omezit na dva základní instinkty: sexuální apetit a strach ze smrti. Žijící ve společnosti potlačujeme tyto síly, takže jsou tlačeny do sféry nevědomí, ale někdy se stále cítí.
