Lidstvo v průběhu svého vývoje prošlodlouhá cesta od stáda zvířat k moderní společnosti. Lidé se vynořili ze světa zvířat a zdědili z něj podvědomou touhu obklopit se tvářemi podobnými sobě (lidem jejich kmene) a nepřátelským postojem vůči lidem, kteří mají viditelné rozdíly ve vzhledu, chování a životním stylu. Tento základ lidského stavu zvířete vyvolává netolerantní postoj k „bílým vránám“ - lidem, kteří se liší od většiny. Primitivní kmen nevěděl, co je tolerance: instinkt zachování kmene diktovaného lidem pouze o dětech a lidé byli nepřátelští vůči ostatním členům kmene, odlišným od většiny jeho zástupců.
V jaké fázi vývoje lidstvakoncept tolerance? Jakmile kmeny začaly mezi sebou navazovat pokojnou komunikaci založenou na výměně, lidé začali objevovat „druhé“. Xenofobie, to je strach z mimozemšťana, neobvyklého, začala ustupovat touze po novém, neznámém. Stále více se začaly objevovat situace, kdy se lidé z jednoho kmene usadili v lokalitě jiného, pokračovali v dodržování svých zvyků a zachovávali jazyk a tradice. Ve starověkých textech splňujeme první morální požadavky a požadujeme toleranci. Například Bible (Exodus 22:21, Lev. 19:33) dává jasné pokyny, aby byla tolerantní, a zároveň odhaluje důvody takového tolerantního chování: Netlačte mimozemšťany, protože vy sami jste byli také cizinci mimozemšťané v Egyptě.
Tady vidíme toleranci vůči cizincům, to jerodilí mluvčí jiného jazyka a kultury. Moderní pojetí tolerance je však mnohem širší než ve starověku. Co znamená tolerance pro moderního člověka? Tento pojem znamená toleranci vůči jinému chování, životnímu stylu, názorům, náboženství. Samotné slovo „trpělivost“ je však již zakotveno v překonání něčeho „utrpení“ tím, co jsme nuceni snášet. Jedná se o kmenové základy, když jsme nepříjemní jiným způsobem života a myšlenkami. Jsme stále připraveni smířit se, když někde daleko jsou „jiní“, ale když se stanou našimi blízkými sousedy, lidé se začnou cítit nesvůj.
V průběhu dějin došlo k mnoha excesům.nesnášenlivost zástupců jiné rasy, národů a etnických skupin. Antisemitismus není ani první, ani poslední z nich. Ale co když zástupce vašeho národa, osoba, která mluví vaším jazykem, která by se v zásadě neměla lišit od většiny, najednou si vybere jinou víru, jiný způsob života, jiné hodnoty? Ve středověku, kdy již byly tolerovány normy tolerantního přístupu vůči jiným národnostem, byl postoj vůči náboženským disidentům v útrobách evropského křesťanství stále barbarský. Tolerance byla známa ve 13. století, kdy byli obyvatelé města Beziers vyzváni, aby všem kacířům, kteří v ní žijí, dali křižáky, ale obyvatelé - i když většina z nich byli katolíci - to odmítli. Poté křižáci zabili všechny obyvatele Beziersu za „hřích tolerance“.
V době náboženských válek se to stalo zvláštěnaléhavá potřeba zjistit, jaká je tolerance. Země Evropy byly rozděleny na „katolické“, kde většina populace byla katolíky, a „protestantské“, kde byla menšina katolíků. Poté byly přijaty normy náboženské tolerance, podle nichž mohli představitelé různých vyznání svobodně praktikovat svůj kult.
Voltaire vlastní jeden z nejprostornějšíchdefinice toho, co je tolerance: „Vaše názory jsou mi hluboce nechutné, pane,“ napsal svému oponentovi, „ale dám svůj život, abyste je mohli volně sdílet.“ V moderní jurisprudenci byl princip tolerance zakotven až v roce 1995, kdy UNESCO přijalo Deklaraci principů tolerance.
