Nedochází k žádnému jevu ani událostiizolovaný, ve vakuu. Žádné slovo se nepoužívá „samo o sobě“ - bez odkazu na ostatní. Kontext je pojem latinského původu (latinský kontext). Označuje vztahy, souvislosti, prostředí.
Je těžké najít takovou sféru, kde tento jev nenínašel by aplikace, kde by to bylo irelevantní. Slovo v kontextu může nabývat různých významů, odstínů významu - až naopak (například pokud bylo používáno s ironií nebo sarkasmem). V jazyce, stejně jako v mezilidské komunikaci, závisí interpretace části textu, řeči nebo projevu na tom, co bylo řečeno (míněno) před a po. Například pro slovo „moře“ je přímým kontextem velké množství vody, ale když řekneme „písečné moře“, máme na mysli poušť. Lexem se zde používá jako metafora. Význam slova „moře“ je zde vnímán jako synonymum pro „obrovské množství“, „něco obrovského“.
V oblasti řečové komunikace, ignorování„prostředí“, atmosféra, situace v konverzaci mohou vést nejen k nedorozuměním, ale také ke konfliktům. Kromě toho je v této oblasti nesmírně důležitý kulturní kontext. Toto je často rozhodující faktor, který může zcela narušit průběh konverzace a následné události. Například ve Francii bude při pozdravu zcela normální líbat na tvář i mezi neznámými lidmi. A v Japonsku nebo ve Velké Británii bude takové gesto vnímáno jako nepřirozené a příliš intimní.
V lingvistice při studiu lidské komunikacemluvíme hlavně o frazeologickém kontextu (význam fráze a idiomu), stejně jako o situačním. V případě posledně jmenovaného jsou důležité faktory jako čas, prostor, sféra: obchodní jednání, přednášky, rodinné konverzace, televizní debaty a události předcházející komunikaci. Nezbytní jsou také účastníci komunikačního procesu a role, které jim jsou přiřazeny, například: mentor, přítel, milenec. Situačním kontextem jsou také cíle, plány, záměry a znalosti partnerů. Není to vždy zřejmé, ale latentní „proudy“, jako jsou myšlenky a pocity oponenta, jsou nesmírně důležité pro pochopení podstaty celku. Například v diskusi o osudu vězňů se budou lidé, kteří mají zkušenosti s vězením nebo zatčením, a ti, kteří se stali oběťmi trestného činu, chovat úplně jinak.
Jiné vědy používají toto slovo k vyjádřenísouvislosti (někdy velmi vzdálené) určitých událostí nebo jevů. Kontext v literatuře může být historický, umělecký, ideologický. Mimo čas a prostor neexistuje žádná práce. Míra přesnosti při předávání skutečností je samozřejmě zcela odlišná, v závislosti na typu a žánru.
Ovšem v poezii i v próze atmosféru času,hodnot, ideologie je přítomna. Buninovy „Temné uličky“ reprodukují nejen předrevoluční Rusko, ale také život pařížské emigrace. A ve filmu „Válka a mír“ Tolstého jsou kulturním a historickým kontextem desátá a dvacátá léta devatenáctého století. Slova obklopená určitými pojmy, narážkami (náznak nějaké skutečnosti nebo objektu, který není přímo pojmenován) získávají nový význam. Symboliku lze interpretovat pouze v makro kontextu - tedy v měřítku celého díla, plného kreativity spisovatele, éry, směru. Některé jevy lze vnímat jako celek pouze v souvislosti s autorovou biografií nebo jeho ideologií. Například Voroněžský kontext je pro Osipa Mandelstama místem exilu a není náhodou, že asociativní pole spojené s tímto městem připomíná něco ponurého a drsného: „Voroněž je havran, nůž.“ Pouze když budeme znát život básníka, můžeme tyto symboly dešifrovat. Každé slovo v kontextu může aktivovat svůj obrazný nebo okrajový význam.
