Има много поток в изучаването на въпроса за международните отношения. Това разнообразие се дължи на различните критерии, използвани от някои автори.
Някои изследователи, основаващи се на географскихарактеристики отличават англосаксонската, китайската и съветската теоретична позиция. Другите автори се основават на степента на еднаквост на съществуващите концепции, изтъквайки например конкретни методи и хипотези, обяснителни предложения (например философия на историята и политически реализъм), марксистко-ленинска типология.
Въпреки това се подчертават основните теории за международните отношения. Те включват по-специално:
- Политически идеализъм.Тази теория на международните отношения има идеологически и теоретични основи. Те служат като либерализъм, утопичен социализъм и пацифизъм през 19 век. Основната идея на тази теория за международните отношения е убеждението, че трябва да се прекратят всички световни войни и въоръжени конфликти с помощта на демократизацията и правното уреждане, разпространявайки нормите на справедливостта и морала. Една от приоритетните теми на концепцията е формирането на колективна сигурност на основата на доброволното разоръжаване, както и взаимното отхвърляне на използването на войната като средство за външна политика.
- Политически реализъм.Тази теория на международните отношения се основава на факта, че единственият начин да се запази мирът е да се установи определен баланс на властта (мощта) на световната сцена в резултат на желанието на всяка власт да задоволи максимално своите национални интереси.
- Политически модернизъм.Тази теория на международните отношения отразява ангажимента към използването на строги научни процедури и методи, интердисциплинарен подход, увеличаване на броя на емпиричните и проверими данни.
- Транснационална теория на международните отношениявръзката е колекция от няколко концепции. Привържениците му излагат обща представа за несъвместимостта на политическия реализъм и парадигмата, характерна за него, на основните тенденции и характер на междудържавните взаимодействия. Според тях международните отношения засягат не само държави, но и предприятия, физически лица, организации и други недържавни асоциации. Тази теория е допринесла за реализирането на някои нови феномени в междудържавните взаимодействия. Във връзка със смяната на технологиите в транспорта и комуникациите, трансформацията на ситуацията на чужди пазари, както и увеличаването на броя и значението на транснационалните корпорации, възникнаха нови тенденции. Преобладаващите включват:
- изпреварващото развитие на световното производство, растежа на търговията в света;
- развитие на модернизацията, урбанизацията, средствата за комуникация;
- увеличаване на международното значение на частните и малките държави;
- намаляване на способността на големите държави да контролират състоянието на природата.
Обобщаващият резултат е увеличаване на взаимозависимостта в света с относително намаляване на ролята на властта в международните отношения.
5. Нео-марксизмът.Тази тенденция се счита за толкова хетерогенна, колкото и транснационализма. Концепцията се основава на идеята за цялостност на общността и някаква утопичност при оценката на нейното бъдеще. Въз основа на индивидуалните теми на традиционния класически марксизъм нео-марксистите представляват пространството на междудържавните взаимодействия под формата на глобална империя. В същото време нейната периферия (колониални страни) е потискана от центъра дори след придобиването на политическа независимост. Това, от своя страна, се проявява в неравномерно развитие и неравенство в икономическия обмен.
