Образец е набор от данни, направени с помощта наопределени процедури от общото население за анализ на изследванията. Представителността е собственост на възпроизвеждането на идеята за цялото в своята част. В противен случай е възможно да се разпространи понятието за част към цялото, което включва тази част.
Представителното вземане на проби е показател,което се състои в това, че пробата трябва напълно и надеждно да покаже характеристиките на населението, от което е част. Тя може да бъде определена и като собственост на извадката, която да представя характеристиките на общото население, които са от съществено значение от гледна точка на целта на изследването.
Да приемем, че общото население е всичкоученици от училището (900 души от 30 класа, 30 души във всяка класа). Целта на изследването е отношението на учениците към тютюнопушенето. Сбор от извадки, състоящ се от 90 ученици само от горните класове, ще представлява много по-лош агрегат от една извадка от същите 90 студенти, които ще включват 3 ученици от всеки клас. Основната причина е неравномерното разпределение по възраст. По този начин в първия случай представителността на извадката ще бъде ниска. Във втория случай - висок.
В социологията се казва, че има представителност на извадката и нейното непредставяне.
Като пример за не-представителна извадка може да се посочи класическият случай, който се появи през 1936 г. в САЩ по време на президентските избори.
Списанието "Литературен преглед", което предимного успешно прогнозира резултатите от предишните избори, този път е направил грешка в прогнозите си, въпреки че изпрати писмени въпроси няколко милиона абонати, както и анкетираните, които са избрани от телефонния указател и от списъците за регистрация на превозното средство. В четвъртото гласуване, който се е връщал обратно попълнено, гласуването е както следва: 57% трябва да се ръководи от Републиканската кандидат Alf Лендън плати и 41%, изразено предпочитание към настоящия президент - демократа Франклин Рузвелт.
В действителност, Ф. Рузвелт спечели изборите, които спечелиха почти 60% от гласовете. Грешката на "Литературното изследване" е както следва. Те искаха да увеличат представителността на извадката. И понеже знаеха, че повечето от тяхабонатите се обръщат към републиканците, решават да разширят извадката за сметка на избраните от тях респонденти от телефонни книги и списъци с регистрации на автомобили. Но те не се вземат под внимание съществуващите реалности и действително отне още повече привържениците на републиканците, тъй като по време на Голямата депресия имат коли и телефони можеха да си позволят да се средна и горна класа. И това беше предимно републиканци, а не демократи.
Има различни видове вземане на проби: прости случайни, серийни, типични, механични и комбинирани.
Проста случайна извадка се състои в избиране от целия набор от изследвани единици на случаен принцип без никаква система.
Механично вземане на проби се използва, когато е вобщото население е подредено, например има определена последователност от единици (регистрационни номера на служителите, избирателни списъци, телефонни номера на респондентите, номера на апартаменти и къщи и т.н.).
Типичен избор се използва, когато всичкиагрегатът може да бъде разделен на групи по вид. В работата с населението могат да бъдат например образователни, възрастови групи, социални групи, изследване на предприятията - клон или отделна организация и др.
Серийният избор е удобен, когато единиците се комбинират в малки серии или групи. Такива серии могат да бъдат много завършени продукти, учебни часове, колективи за работа и други групи.
Комбинираното вземане на проби включва използването на всички предишни видове вземане на проби в определена комбинация.
