В процесі практичної людської діяльностіскладалося поняття про вид. При описі тварин це поняття застосовував вже Аристотель. Однак досить тривалий період визначення "вид" не було наділено науковим змістом і застосовувалося в якості логічного терміна. Статус одиниці класифікації розглядається поняття набуло в процесі розвитку систематики. Джон Рей (англійський натураліст) розробив уявлення про вигляді як про компонент систематики. При цьому вченим було виділено три найважливіших характеристики цієї одиниці. Так, вид, на думку Рея, являє собою безліч організмів, для яких характерне загальне походження. Ця систематична одиниця об'єднує в собі подібні за морфологічними і фізіологічними ознаками організми. Крім того, вона є самостійно відтворюється системою.
Походження Рей вважав головним показником. Так, до одного виду натураліст відносив схожі рослини, які відтворюють зі своїх насіння собі подібних.
Значне розширення поняття виду, а також йогопоглиблення сталося завдяки роботам Ліннея, який показав, що вид являє собою реальну елементарну і стійку одиницю живої природи, відокремлену від інших видів. Це поняття стало застосовуватися в якості головної класифікації тварин і рослин. Однак в ті часи вид розглядали як наслідок творчого дії.
Ламарк проголосив в своїх працях положення протому, що в природі не існує незмінних систематичних одиниць рослин і тварин. Види постійно перетворюються, змінюються, переходять в інші види. У зв'язку з цим, на думку Ламарка, стару систематичну одиницю не можна відокремити від нової. Таким чином, французький натураліст прийшов до висновку про заперечення реальності виду, стверджуючи при цьому ідею про розвиток.
Дарвиновское вчення грунтувалося на іншомуположенні. Це положення було науково обгрунтовано. Відповідно до нього розвивається реальний вигляд обумовлений історичним розвитком під впливом природного відбору. Відповідно до дарвінівський вченням здійснювалося комплексне дослідження систематичних одиниць. Так, проводилося вивчення морфологічного критерію виду, а також експериментальне, генетичне дослідження структури і шляхів його формування. Ці заходи мали вирішальне значення при обгрунтуванні популяційного аспекту систематичної одиниці як головної форми розвитку і існування органічного світу в цілому.
Сьогодні вважається, що органічне середовищевключає в себе різноманіття життєвих форм. При цьому "вид" є універсальним явищем для всієї живої природи. Вже згадана систематична одиниця формується по ходу еволюційних перетворень, обумовлених природним відбором. В результаті вона являє собою конкретний етап (ланка) розвитку живих організмів і є головною формою існування на планеті життя.
Один вид відрізняється від іншого по набору загальних особливостей - критеріїв. У комплексі ці ознаки формують реальність систематичних одиниць.
Морфологічні критерії виду грунтуються нанаявності у всіх особин одного виду певних спадкових ознак. Особи в рамках однієї систематичної одиниці, іншими словами, мають схожий зовнішнім і внутрішнім будовою. Морфологічний критерій виду вважається досить зручним і простим ознакою. Більш того, дана характеристика застосовувалася систематиками раніше інших ознак і протягом певного періоду була основною. Однак необхідно відзначити, що морфологічний критерій виду досить відносний. Ця ознака є необхідною, але недостатньою. Морфологічний критерій виду не дозволяє розрізняти систематичні одиниці, що мають істотне схожість в будові, але не перехресні між собою. Наприклад, систематичні одиниці-двійники. Так, назва "малярійний комар" включає в себе близько п'ятнадцяти видів, нерозпізнаних зовні, проте раніше вважалися одним видом. Встановлено, що близько 5% всіх систематичних одиниць є двійниками. Таким чином, морфологічний критерій виду не може бути єдиною ознакою відмінності.
