Основна суть концепції Маслоу - це ієрархіяпотреб людини, задоволення яких відбувається поступово: від нижчих до вищих. Тільки задовольнивши базові, фізіологічні потреби, індивід переходить до задоволення вищих потреб - у визнанні і самоактуалізації. Теорія Маслоу (піраміда потреб) зазнає змін тільки в тому випадку, якщо суспільство встановлює пріоритет тих чи інших цінностей, називаючи одні потреби «поганими», а інші - «хорошими» або «нейтральними». Тому в деяких соціумах під заборону потрапляють сексуальні бажання або прагнення до збагачення.
Стандартна піраміда Маслоу має п'ять рівнів:
1. Фізіологічні потреби. Вони є базовими, тому що життя людини була б неможливою без їжі. Голодний індивід не може думати ні про що інше, крім їжі. З самого раннього віку задоволення цієї потреби тренується і вдосконалюється, набуває культурне обрамлення.
2. Потреби в безпеці. Перший рік життя дитини пов'язаний з отриманням почуття надійності, захищеності з боку батьків, свободи від страху і тривог. Дорослішаючи, людина очікує безпеки в рамках освітніх установ, від людей, які організовують навчальні та виховні процеси.
3. Потреба в любові. Інакше можна назвати це як бажання бути прийнятим. Вона виникає, коли задоволені попередні дві. Спочатку, людина починає спілкуватися з близькими родичами, а потім очікує прийняття серед однолітків, в навчальному та робочому колективах.
4. Потреба у визнанні. Вона може бути досягнута через бажання досягнень, що дає людині впевненість у собі, свідчить про його компетентності в тій чи іншій галузі знань. Визнання може бути досягнуто і через становлення репутації в суспільстві, через самоствердження і завоювання високого статусу.
5. Потреба в самоактуалізації. Реалізується через творчу вільну діяльність людини, яка допомагає розкрити йому свій духовний потенціал, а також прагнення до самовоплощению, до реалізації потенціалу закладених можливостей і здібностей.
Піраміда Маслоу може бути реалізована у людиниповністю або потреби фіксуються на певному рівні, направляючи діяльність індивіда на задоволення тільки перших двох, трьох або чотирьох рівнів. Відомо, що в молодих, новостворених товариства з'являються категорії людей, покликані підняти цей соціум, сприяти його розвитку і сталого функціонування.
Цінності такого суспільства стимулюють у деякій,найактивнішої частини людей мотивацію до задоволення потреб в самоактуалізації. На думку деяких дослідників, саме мотивація суспільства сприяє появі пасіонарних лідерів, у яких «пасіонарність» - це різко підвищений потенціал енергії плюс специфічна система цінностей, коли піраміда Маслоу представлена в перевернутому вигляді. Для таких людей важливіше за все стає самоактуалізація. Їм не потрібно визнання або прийняття в суспільстві, вони довгий час можуть обходитися без сну та їжі, якщо знаходяться в процесі реалізації поставленої мети. Пріоритет п'ятого рівня з нестандартним розподілом важливості мотивів робить цих людей несхожими на інших, але дуже вигідними для розвитку суспільства.
У кожному етносі крім пасіонарних лідерівіснує категорія людей, які живуть за рахунок інших, не докладаючи зусиль для визнання або прийняття в колективі людей. Їх рівень енергії дуже низький і найголовніше для них - це зберегти своє життя будь-яким шляхом. Тому піраміда Маслоу для них складається з одного-двох рівнів. Рівень безпеки життя у них незначний, тому що живуть субпасіонарії в антисанітарних умовах або використовуються пасіонарії в якості найманців, які у великій кількості гинуть у військових сутичках. Велика частина людей в етносі живе за законами задоволення потреб, які відображає піраміда Маслоу. Приклади можна побачити у великій кількості серед бізнесменів, політиків, вчених, які в процесі життя досягають четвертої або навіть п'ятому ступені піраміди.
Таким чином, ієрархія потреб, яка вибудувана в піраміді Маслоу, може бути порушена у пасіонарних людей, яких тим більше, чим більш ранні терміни розвитку соціуму, в якому вони живуть.
