เงินเดือนหรือตามที่ยังย่ออยู่พวกเขากล่าวว่าเงินเดือนเป็นองค์ประกอบที่สำคัญและมีราคาแพงที่สุดของทรัพยากรทางเศรษฐกิจเนื่องจากเป็นปัจจัยหลักและสำหรับหลาย ๆ แหล่งรายได้เท่านั้น
ภายใต้สังคมนิยมค่าจ้างถูกเข้าใจว่าส่วนหนึ่งของรายได้ประชาชาติทั้งหมดซึ่งเป็นเงินสดถูกจัดสรรให้กับคนงานแต่ละคนเพื่อการบริโภคส่วนตัวโดยคำนึงถึงกฎหมายการกระจายแรงงาน คำจำกัดความนี้ "หลง" มานานกว่าหนึ่งชั่วอายุคนในตำราเศรษฐศาสตร์การเมือง
ในช่วงเวลาปัจจุบันของเศรษฐกิจตลาดเงินเดือนหมายถึงค่าจ้างแรงงานที่นายจ้างใช้ซึ่งแสดงเป็นตัวเงิน ในขณะเดียวกันแนวคิดเรื่อง "แรงงาน" มีความหมายกว้างมากซึ่งรวมถึงแรงงานของคนงานสินค้าที่สร้างขึ้นจากวัสดุและแรงงานของคนงานในพื้นที่สร้างสรรค์บริการสาธารณะ ฯลฯ
นักทฤษฎีเศรษฐศาสตร์สมัยใหม่มีการจัดสรรค่าจ้างจริงและเล็กน้อย ข้อแรกหมายถึงจำนวนของผลประโยชน์ทางวัตถุและศีลธรรมที่สามารถซื้อได้สำหรับค่าจ้างเล็กน้อยนั่นคือกำลังซื้อของค่าจ้างเล็กน้อย ค่าจ้างที่กำหนดคือค่าจ้างที่แสดงเป็นตัวเงินกล่าวคืออีกนัยหนึ่งคือจำนวนเงินที่พนักงานได้รับในช่วงเวลาหนึ่งของการทำงานหรือสำหรับงานที่ทำ (เรียกอีกอย่างว่าค่าจ้างโบนัสชิ้น) เปอร์เซ็นต์การเปลี่ยนแปลงของค่าจ้างที่แท้จริงสามารถติดตามได้โดยการประเมินความแตกต่างระหว่างเปอร์เซ็นต์การเปลี่ยนแปลงในระดับราคาและเปอร์เซ็นต์การเปลี่ยนแปลงของค่าจ้างเล็กน้อย ค่าจ้างที่กำหนดมีความสัมพันธ์กับค่าจ้างจริงขึ้นอยู่กับระดับราคาสำหรับบริการและสินค้า การจ่ายตามมูลค่าที่ตราไว้ไม่ได้แปรผันตรงกับค่าจ้างจริงเสมอไป ในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจการลดค่าเงินค่าจ้างมักจะเพิ่มขึ้นในขณะที่อัตราเงินเฟ้อสูงขึ้นซึ่งเป็นผลมาจากการที่ราคาสินค้าและบริการสูงขึ้นอันเป็นผลมาจากการที่ค่าแรงที่แท้จริงลดลง
เงินเดือนจะแตกต่างกันขึ้นอยู่กับลักษณะต่างๆเช่นประเทศที่อยู่อาศัยภูมิภาคกิจกรรมบุคคล แรงงานที่มีประสิทธิผลเท่านั้นที่เป็นที่ต้องการดังนั้นยิ่งผลิตภาพแรงงานสูงขึ้นความต้องการก็ยิ่งมากขึ้น ในกรณีนี้ด้วยความต้องการแรงงานสูงและมีผลผลิตสูงค่าจ้างที่แท้จริงโดยเฉลี่ยก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ในประเทศที่พัฒนาทางเศรษฐกิจมีความสัมพันธ์ระหว่างค่าแรงจริงต่อชั่วโมงและผลผลิตต่อชั่วโมง ด้วยการเพิ่มผลผลิตของคนงานรายได้ที่แท้จริงของเขาก็สามารถเติบโตได้เช่นกัน
ค่าจ้างที่กำหนดขึ้นอยู่กับโครงสร้างตลาดแรงงาน อัตราค่าจ้างที่กำหนดเป็นสัดส่วนโดยตรงกับอัตราส่วนของความต้องการแรงงานในตลาดแข่งขันกับอุปทาน ยิ่งความแตกต่างนี้มากเท่าไหร่นายจ้างก็จะต้องจ่ายเงินเดือนมากขึ้นเท่านั้นเพื่อที่พนักงานจะปฏิเสธข้อเสนออื่น ๆ และไปทำงานให้เขา และในทางตรงกันข้ามหากเกินข้อเสนองานพนักงานจะถูกบังคับให้ยอมรับเงื่อนไขของนายจ้างซึ่งจะลดค่าจ้างลงเพื่อลดต้นทุนของสินค้าหรือบริการที่ผลิตซึ่งเป็นผลมาจากความสามารถในการทำกำไรจากการผลิตที่เพิ่มขึ้น ด้วยเหตุนี้จึงเป็นผู้ประกอบการที่ได้รับประโยชน์จากค่าแรงต่ำ
ในกฎของกฎหมายระบุว่าคันโยกของการตอบโต้การผูกขาดของนายจ้างคือสหภาพแรงงาน เพื่อรักษาความต้องการแรงงานพวกเขาได้นำข้อกำหนดต่างๆมาใช้ ได้แก่ การห้ามอพยพแรงงานการลดวันทำงาน (สัปดาห์) การ จำกัด แรงงานของผู้เยาว์และสตรี (ในบางอุตสาหกรรม) เป็นต้น อย่างไรก็ตามข้อกำหนดเหล่านี้ใช้ไม่ได้กับการขึ้นค่าจ้างเสมอไป
