Mänskligheten har utvecklats under processenlångt från djurbesättningen till det moderna samhället. Efter att ha separerat sig från djurvärlden ärvde människor en undermedveten önskan att omge sig med personer som liknar sig själva (människor i deras stam) och en fientlig inställning till människor som har synliga skillnader i utseende, beteende och livsstil. Detta rudiment av människans djurstillstånd ger upphov till en intolerant inställning till ”vita kråkor” - människor som skiljer sig från majoriteten. Den primitiva stammen visste inte vad tolerans var: instinkten för att bevara stammen dikterade människor att endast ta hand om barn, och människor var fientliga mot andra medlemmar i stammen, som skilde sig från de flesta av dess representanter.
På vilket stadium av mänsklig utveckling gjorde detbegreppet tolerans? Så fort stammarna började gå in i fredlig, utbytebaserad kommunikation med varandra, började människor upptäcka "den andra." Främlingsfientlighet, det vill säga rädslan för främmande, det ovanliga, började vika för en sug efter det nya, det okända. Mer och mer ofta började situationer hända när människor från en stam bosatte sig i livsmiljön för en annan, fortsatte att följa sina seder och bevarade språket och traditionerna. I gamla texter uppfyller vi de första moraliska kraven och kräver tolerans. Till exempel ger Bibeln (Ex.22: 21, Lev.19: 33) tydliga instruktioner för att vara toleranta, och avslöjar samtidigt orsakerna till sådant tolerant beteende: förtryck inte utlänningarna, för du själv var också utomjordingar i Egypten.
Här ser vi tolerans för utlänningar, det vill sägatalare för ett annat språk och en annan kultur. Men det moderna begreppet tolerans är mycket bredare än på antiken. Vad betyder tolerans för en modern person? Denna term betyder tolerans i förhållande till annat beteende, livsstil, åsikter, religion. Men i själva ordet "tålamod" finns det redan övervinningen av något, "lidande" av det vi tvingas utstå. Detta är ett triboliskt rudiment, när ett annat sätt att leva och tankar är obehagligt för oss. Vi är fortfarande redo att acceptera när "andra" finns någonstans långt borta, men när de blir våra nära grannar, människor börjar känna ångest.
Det har förekommit många överdrivningar under historienintolerans gentemot företrädare för andra raser, folk och etniska grupper. Antisemitism är varken den första eller den sista av dem. Men vad händer om en representant för din nation, en person som talar ditt språk, som i princip, genom att tillhöra ditt folk, inte ska skilja sig från majoriteten, plötsligt väljer en annan tro, ett annat sätt att leva och andra värderingar? Under medeltiden, när toleransnormer redan antogs mot andra nationaliteter, var inställningen till religiösa dissidenter i tarmarna i den europeiska kristendomen fortfarande barbarisk. De visste vad tolerans var under 1200-talet, då invånarna i staden Beziers uppmanades att överlämna till korsfararna alla kättare som bodde i den, men invånarna - även om de mest var katoliker - vägrade att göra det. Därefter dödade korsfararna alla invånare i Beziers för "toleranssynden".
I era av religiösa krig blev det särskiltakut behov av att definiera vad tolerans är. Europas länder delades in i "katolska", där majoriteten av befolkningen var katoliker, och "protestantiska", där katoliker var i minoritet. Sedan antogs normerna för religiös tolerans, enligt vilka företrädare för olika religioner fritt kunde utöva sin kult.
Voltaire äger en av de mest rymligadefinitioner av vad tolerans är: "Dina åsikter är djupt motbjudande för mig, sir", skrev han till sin motståndare, "men jag kommer att ge mitt liv så att du har möjlighet att fritt dela dem." I modern rättspraxis fastställdes toleransprincipen först 1995, då UNESCO antog deklarationen om principerna för tolerans.
