Mitt i Italien tillhördeKatolsk kyrka. Ett område motsvarande trettiotvå tusen kvadratkilometer utgjorde det påvliga området. Och det var för drygt ett och ett halvt hundra år sedan, i mitten av 1800-talet. Men 1870 präglades av en händelse som förändrade allt: Rom blir Italiens huvudstad. Och den påvliga regionen blir en del av kungariket Italien. Vatikanen som en stat uppträder först när påven och den italienska regeringen kunde komma överens, nämligen 1929. Det var då som självständighet erkändes och det minsta landet fick sitt eget styre.
På vilken jordkontinent som helst idag kan du hittaanhängare av den romersk-katolska kyrkan, vars centrum är Vatikanen. Det minsta landet i världen styrs av heliga stolen, vars suverän är påven. Han väljs för livet av College of Cardinals, som består av två hundra och fem representanter, men endast 115 av dem har rösträtt i konklaven. Påven har rättslig, verkställande och lagstiftande makt i sina händer, och detta minsta land styrs av en guvernör, som emellertid också utses av chefen för den romersk-katolska kyrkan.
Idag upptar Vatikanen ett område som är lika med 0,44kvadratkilometer och gränsar till alla sidor med endast en stat - Italien. Huvudsakligen medborgare i heliga stolen bor på stadstatens territorium, och den totala befolkningen är drygt åtta hundra människor. Men trots detta känns det minsta landet ekonomiskt sett ganska bra. Katoliker över hela världen skickar donationer hit, och detta är den huvudsakliga källan till statens intäkter. En ganska stor "del" av intäktssidan redovisas av turister. De flesta besökarna sparar inte pengar för att köpa presenter och souvenirer till släktingar, vänner, kollegor och bekanta.
Men hjärtat i den katolska världen är förstvändning av ovärderliga skatter, för att se vilka människor som kommer från hela världen. Det finns ingen person som inte har hört talas om Vatikanbiblioteket. Manuskript som går tillbaka till medeltiden och renässansen, böcker med mer än en och en halv miljon, manuskript, mynt och medaljer, geografiska kartor och gravyrer är bibliotekets gyllene fond. Det sixtinska kapellet är inte bara känt som en plats för påvens hemliga möten, det finns målningar gjorda av den stora Michelangelos hand. Peterskyrkan är den största och mest betydelsefulla byggnaden i Vatikanen, som i fem hundra år har varit oupplösligt kopplad till namnen på sådana stora mästare som Raphael och Michelangelo, Bramante och Giacomo della Porta.
Det minsta landet i Europa och världen har sitt egetjärnvägslinje, vars längd är bara sju hundra meter, men den är en del av den italienska järnvägen. Och närvaron av en helikopterplatta, som är ansluten till två flygplatser i Rom, är också förvånande. Vatikanen har naturligtvis också ett eget postkontor, polis och station, ett eget utrikesministerium och armé med hundra personer. Tidningar publiceras här, frimärken trycks, mynt präglas. Närvaron av sitt eget telefonnät och radiosändningsstation, och viktigast av allt, sådana attribut från statsmakten som flaggan och vapenskölden, vittnar om det faktum att det minsta landet är helt oberoende, att det inte är beroende av Italien, även om hela dess territorium ligger inom den italienska huvudstaden. Enklavstaten har diplomatiska relationer med de flesta länder i världen.
Vatikanen ligger i ett magnifikt läge, närafrån Tibern som flyter genom hela Rom. Den pittoreska Mons Vaticanus-kullen får sitt namn från ett gammalt orakel. Och utseendet på magnifika trädgårdar på denna plats är också förknippat med namnet Caligula.
