En persons naturliga och kulturella varelseutspelar sig endast i det sociala systemet. Det senare är en ordnad helhet, inklusive både individer och sociala grupper, förenad av olika kopplingar och relationer. Att tillhöra en sådan grupp har traditionellt sett uppfattats som socialt ursprung. Dessutom befinner sig en person i en mängd olika sociala, materiella, politiska och andliga förhållanden för sin existens, bildning och aktivitet, vilket vanligtvis kallas den sociala miljön.
Det sociala systemet har sin egen specifikade lagar genom vilka den fungerar och utvecklas. Dessa lagar bygger på samspelet mellan individer. Buber föreslog att kalla denna interaktion "jag-du", Max Weber trodde att alla sociala relationer byggdes på det, Pitirim Sorokin och Eugene Habermas härledde teorin om kommunikation från den. John Mill trodde att social bakgrund också spelar en roll i denna interaktion, eftersom vi som regel har att göra med handlingar och passioner hos människor som tillhör olika sociala klasser.
Elementen i det sociala systemet är sammankoppladeett helt nätverk av stabila och ordnade band, kallad samhällets struktur. Det beror på olika faktorer - det här är arbetsfördelningen och det sociala ursprunget för människor som tillhör olika grupper och klasser och kämpar för sina intressen. De sociala grupperna i sig är relativt stabila gemenskaper av människor som har gemensamma intressen, ambitioner, värderingar och beteendenormer och som bildas inom ramen för ett visst historiskt skede i samhällsutvecklingen. Till exempel, i det forntida Indien var varnas sådana grupper. Ett kastsamhälle baserat på en sådan uppdelning fungerade som förebild för Platon, som glorifierade honom i sina dialoger "Lagar" och "Om staten".
Filosofi av staten, där för första gångendet fanns en tydlig definition av sociala grupper, tillhör Thomas Hobbes. I sitt verk "Leviathan" sa han att samhället består av ett visst antal människor förenade av gemensamma intressen eller handlingar. Han särskiljde ordnade och oordnade grupper, samt föreningar som har privat eller politisk karaktär.
Stora franska revolutionen och dess efterdyningartvingade filosofer att ompröva sådana gruppers eller klassers roll i den historiska processen. De flesta engelska historiker - samtida med dessa händelser - ansåg revolutioner vara konspirationer och kupper som stör det normala händelseförloppet. Hegel, å andra sidan, applåderade bokstavligen revolutionen och förklarade att den inte frigör en konkret, utan en abstrakt individ och hjälper till att forma det civila samhället.
Denna universella karaktär av historiska händelser,förkroppsligade i kategorierna stat, människor och vissa institutioner, så fängslade europeiska historiker och filosofer på 1800-talet att de i allmänhet började tappa intresset för enskilda fenomen. Den nationella andan, klasskampen, människors nationella eller sociala ursprung och impulserna från relationerna mellan stora sociala grupper blev huvudämnet för filosofiska diskussioner. Särskilt akut var frågan om vilka kriterier som avgör tillhörighet till sociala grupper. Om de brittiska ekonomerna betraktade ekonomiska och politiska som sådana kriterier, då Marx - ägandeförhållandena för produktionsmedlen, Gumplovich - biologisk och ras, Cooley - familj och klan, och så vidare.
Den moderna strukturen av socialfilosofi ocksåinkluderar idén om sociala grupper och klasser, dock i en annan tolkning. Först och främst är dessa teorier om "medelklassen" och "nya medelklassen" (Kroner, Aron, Myers), såväl som "social skiktning" (Sorokin). Den senare teorin definierar tecknen och kriterierna för stratifiering av samhället i grupper, såsom sysselsättning, inkomstnivåer, utbildning, psykologi, övertygelser och så vidare.
Men skikten är mer instabila än traditionellagrupper och klasser, eftersom de innebär vertikal och horisontell social rörlighet både mellan grupper och inom dem. Max Weber identifierade så viktiga faktorer i bildandet av strata som social prestige och stereotyper, som bildar såväl normer för beteende och utseende, som status, som förutsätter vissa sociala roller.
