Људи се међусобно разликују.пријатељ - имају различите боје коже и косе, припадају различитим народима и говоре различите језике, али најупечатљивије и најуочљивије разлике су разлике у полу - традиционална разлика између мушкараца и жена. Те разлике утичу на наш живот и наше идеје о томе шта би требало да буде. Али чак и пол, биолошке разлике су само темељ других оквира, норми и стандарда које формирају култура и друштво. Ови стандарди - родни стереотипи - постају чврсто успостављени као општеприхваћена веровања о томе како мушкарци и жене треба да се понашају и шта треба да буду.
Слични погледи постоје у свакомдруштво, али у зависности од типа друштва, историјског периода или географске територије, устаљена мишљења о томе која су друштвена улога и сврха „правих“ мушкараца и жена веома се разликују. Општеприхваћене стабилне идеје у било ком одређеном друштву о правилном „женском“ и „мушком“ понашању, њиховој сврси, друштвеним улогама и активностима, одређене су социо-културним окружењем и, сходно томе, подложне су променама. Иако наше разлике могу и помоћи и ометати наш живот, родни стереотипи често ометају лични развој, јер формирају родна очекивања по којима други људи осуђују нас и наше понашање и диктирају нам шта треба, а шта не треба да радимо да бисмо испунили очекивања.
Људска култура је историјски еволуиралатако да су разлике међу половима имале већу улогу од индивидуалних разлика. Штавише, у јавној свести и психологији ставови су се учврстили када су се неке уопштене особине и карактеристике својствене одређеном делу мушкараца и жена (не нужно и већем) прошириле на цео женски или мушки пол. Тако се формира родни стереотип који биолошке особине преноси на карактеристике понашања и социјалне норме код мушкараца и жена, као и на однос између њих, а ове особине утврђује као обавезне. На пример, ако родне разлике диктирају такве облике понашања да жене могу дојити или родити, а мушкарци могу затруднети дете, онда се ови знаци, због психолошких стереотипа, преносе на социјално понашање. Већина познатих филозофа Древног света потврдила је родне стереотипе, рекавши да је мушко нешто проактивно, активно, логично, доминантно, а женско пасивно, пасивно, прихватајуће, интуитивно.
Таква гледишта довела су до традиционалногперцепција друштвених улога мушкараца као храбрих, снажних, агресивних, амбициозних, разумних, а жена као емоционалних, слабих, покорних и неспособних за дубоко размишљање. Ова неравнотежа, која се често преноси као природна равнотежа полова, заправо ствара родну неједнакост. Пре свега, жене су сматране неспособним за рационално размишљање, управљање и рачунање, страним науци и реду, као ни за све што је повезано са самоконтролом. Друго, ова уверења оправдавају неравнотежу моћи која жене подређује мушкарцима, како у породици, тако и у друштву. На крају крајева, жену описују као покорну снажном и активном мушкарцу и дајући јој љубав на поклон за покровитељство, а истовремено и као створење које не може да управља ни домаћинством, ни државом, нити самостално да управља новцем .
Родни стереотипи се често користе укао изговор за насиље над женама, јер оне чине искривљено виђење психологије жене - онога што она наводно воли, да је малтретирају, туку, понижавају, па чак и силују. Чак је и Сигмунд Фреуд написао да је мазохизам знак женске суштине. Стереотипи у овој области рађају озбиљне социјалне проблеме - узрокују дискриминацију нежног пола, одузимају достојанство женама и наводе их да се навикну на своју понижену улогу и као резултат тога трпе насиље и не боре се за своја права.
